Синяя бабочка плетельщика судеб

— Госпожой для меня является Владычица Ледяных Чертогов, — сказал я, неуверенный, что меня поймут, если я назову просто имя. — А господином — Владыка Мёртвых. Вы на них ну никак не тянете. Вторая попытка. Сразу предупреждаю, не надо придумывать себе прозвища, которые сами потом забудете. Если так уж хотите остаться неузнанными, лучше просто сократите собственное имя.

Отлично, девушка задумалась, искоса поглядывая на своего спутника, и рубить меня в капусту никто не стал… Мои догадки оказались верны. А девушка — аристократка. Слишком легко, можно даже сказать привычно повелась на мою игру.

Тихонечко попивая сидр, я прислушался. Неудачное место для разговора, слишком много лишних ушей… Впрочем, в этом городе всегда так, и средство борьбы с нежелательными слушателями выработано давно. С легким шорохом развернулся звукоизолирующий щит второго уровня. Было бы кощунством оставлять такой хороший трофей моему сомнительному начальству.

— Хорошо, — наконец решилась она. — Меня зовут Фани, это мой друг Аргах. А вообще, воспитанные люди снимают головной убор в помещении.

— В моём случае будет более вежливым по отношению к соседям всё же носить головной убор, — заметил я, слегка отодвинув капюшон. Пару секунд полюбовавшись на перекошенную физиономию девушки, я вернул ткань на место. — Перейдем к делу. Что вам от меня нужно?

Секундный ступор. Такие неконкретные вопросы чаще всего и ставят в тупик неподготовленных личностей. Чуть более конкретный вариант «Скажи любое слово», но как бы подразумевалось, что я сам всё знаю… Ничего-ничего, пусть учится… Взрослый человек должен чётко выражать свои мысли. Меня, например, по этому признаку взрослым точно не назовёшь.

Девушка растерянно посмотрела на Аргаха и, получив одобрительный кивок, приободрилась.

— Нам нужно как можно скорее добраться до столицы, — произнесла Фани. — Говорят, ты хорошо знаешь Проклятые Пустоши.

— Допустим, — не стал отпираться я. — Каков состав группы?

— А тебе зачем? — мгновенно окрысилась она.

— Чтобы знать, насколько опасным путём вас можно провести, — спокойно отвечал я. Как ни странно, внутренне восстановление положительно сказалось на моём терпении, в другое время я бы эту дуру, лезущую не в свое дело, непременно стукнул бы. — Одно дело, если с тобой едет десяток младших сестричек, тогда о пустошах не стоит даже заикаться; и совсем другое — десяток хорошо обученных сильфов… В последнем случае можно идти не по дорогам, а напрямую… Так как?

Она ещё раз беспомощно посмотрела на спутника. Тот решил её больше не мучить и вступил в разговор сам… Однако следовать линии подруги не стал.

— Если ты так хорош, то почему весь в шрамах?

— Знание тайных троп не спасает от предательства, — усмехнулась я. — Как и покровительство инквизиции от кинжала в горле. Ещё вопросы не по существу?

— Нет, — оскалился Аргах. — Это го достаточно. Едут два лучника, три мечника и целительница.

Произнося последнее слово он с нежностью посмотрел на Фани… То есть, это для девушки могло показать нежностью, а на самом деле гордость «Смотри какую я девушку отхватил!»

— Кони?

— У всех, плюс два заводных.

Везёт.

— Осложняющие факторы типа погони, необходимости успеть раньше зимнего солнцестояния, боязни пауков, аллергии на бруснику, населённые пункты нежелательные для посещения?

— Погоня, — ответил Аргах. Хм, судя по реакции Фани, боязнь пауков тоже присутствует. А зря, пауки же такие милашки.

— Бандиты, инквизиция, аристократы или купцы?

— Аристократы.

Угу, девка из дому сбежала. Глупость. Но похвальная.

— Провизия, теплая одежда?

— А одежда зачем? — не понял суровый воин.

— В северной части Пустошей уже выпал снег, — произнёс я, стараясь скрыть мечтательность в голосе… Снег я видел только на картинках, в Живом Кольце его не бывает. Увидеть снег и сожрать сосульку. Обязательно сожрать сосульку. И заболеть, конечно, как без этого? — Насколько близка погоня?

— В спину не дышат, но и внимания привлекать не хотелось бы, — уклончиво ответил он.

— Замечательно, — кивнул я. Действительно замечательно, я не иронизирую. В большинстве моих путешествий со старым пнём мне о таких условиях приходилось только мечтать. — Предлагаю приобрести две повозки и в каждой из деревень, что попадутся нам на пути до Пустошей покупать недельный запас провизии, чтобы не привлекать к себе особого внимания… В Пустошах, по моим расчётам, мы должны провести как раз около трёх недель. Однако я вас сопровождать буду только до живого кольца… Дальше пойдёте сами. Идёт?

— Хм, то есть ты останешься в Пустошах? — подозрительно спросила Фани. — Ты, случайно, не шпион Императора?

В какой-то мере.

— Нет, к сожалению… Иначе бы меня давно уже исцелили. Просто люди мне уже опротивели до такой степени, что я лучше продолжу в одиночку травы собирать.

— Хорошо. Меня утраивают такие условия, — довольно произнёс Аргах. Наверняка подумывает и дальше брать с собой девушку на переговоры, вон как лихо вызывает откровенность. Три раза. Ха. — Когда выдвигаемся?