Синяя Рыба

— «Нарушит равновесие»?! Ариса, это все равно, что оторвать у гранаты колечко и надеяться, что она не взорвется! Даже ребенок знает, что случается, когда планета отклоняется от своей оси. Я уверена, он сам не понимает, чем это грозит. Неужели Эриус настолько глуп, что считает себя неуязвимым? Ведь если катастрофа произойдет, она затронет всех нас, и добрых, и злых, без разбору!

— Ты сможешь ее выдернуть оттуда? — спросил Даниту.

— Не знаю… Надо попытаться.

Она схватила стержень обеими руками и что ей силы потянула на себя, но только согнула его еще сильнее — упрямая ось не поддавалась.

— Не могу! Попробуй ты.

— Чем?! — вскинулся Дан.

— Чем хочешь, хоть крыльями! — рассержено крикнула Мелани, — Мы обязаны вытащить ее!

Даниту зубами схватил ось посередине и дал полный назад. Он фыркал и пыхтел, молотя крыльями воздух, но все было бесполезно.

— Я боюсь ее сломать! — сказал он, оставив попытки совладать с упрямым стержнем. — Ни один металл не может так гнуться.

— Металл — да. Но она не из металла.

— А из чего же?

— Земная ось состоит из частиц проматерии. Именно поэтому она способна удерживать на себе вес целого мира. Аналогов этому материалу не сыскать во всей Вселенной. Ты не сможешь сломать ее, даже если б захотел, зря беспокоишься. Так что не бойся, тяни сильней!

— Я пытаюсь! — разозлился Даниту. — Ветер слишком сильный!

— Давай попробуем еще. Тяни!

— Есть! Получилось!!

По инерции крылатый конь кубарем отлетел назад. Мелани еле удержалась в седле, а белка чуть не упала, в последний момент схватившись за длинную гриву Даниту. Все произошло так быстро, что когда Мелани подняла голову, дыры в небе уже не было — края Прохода, избавившись от помехи, мешавшей им соединиться, моментально стянулись, плотно склеившись так, что не осталось даже шва.

Проход был наглухо закрыт.

— Эта ось, — выдохнула Мелани, — такая тяжелая! Мне ее не удержать. Снижайся, Дан! — В этот момент ее пальцы разжались, и своенравный трофей, почувствовав, что оказался на воле, а может, ошибочно решив, что здесь он никому не нужен, полетел, кувыркаясь, вниз со скоростью свободного падения.

— Ай! — взвизгнула Ариса, — Держите ее!

— Скорее! За ней!

Даниту сложил крылья, и, лягнув копытами воздух, стрелой спикировал вниз, почти сразу войдя в слой облаков. Вокруг ничего не было видно, только пронзительно ледяной ветер, свистящий в ушах, да вязкая мгла. Земля возникла так внезапно, что крылатый конь успел выровнять полет в самую последнюю секунду — и это он, Даниту, многократный чемпион самых разных гонок и состязаний, фаворит предстоящего турнира на переходящий кубок Нефритового трилистника, Даниту, который слыл профессионалом даже среди крылатых коней.

Здесь проходила одна из самых высоких горных цепей Заоблачных гор. Хребет, похожий на нижнюю челюсть дракона, вонзал острые скальные пики в туманный небосвод.

— Вот она! — Мелани указала рукой в узкую расселину между двумя утесами.

Земная ось занозой торчала из трещины в камне, глубоко, почти на всю длину, вонзившись в твердый скальный грунт.

— Ну вот! — проворчал Дан, — Теперь ее отсюда вытаскивать!

— Может, оставим ее здесь, а, Мелли? — неуверенно предложила Ариса.

— Нет, — возразила она, — Эриус найдет ее. Ось нужно вернуть на Северный Полюс, там где она была всегда, с создания мира.

Даниту недовольно прянул ушами, но не стал возражать — в серьезных вопросах авторитет лунной феи был непререкаем. Мелани взяла земную ось и практически без усилий вытащила ее из расселины в скале — на этот раз ось поддалась легко, словно ее смазали маслом.

Внезапно почва под ногами мелко задрожала и начала опускаться. Гул, идущий из-под земли, наполнил все пространство мощными низкочастотными колебаниями, вселяющими ужас в сердца всех, кому довелось их услышать. Даниту испуганно заржал. Ариса бросилась к Мелани и проворно забралась к ней на руки, распушившись от страха.

— Мелли, что происходит?!

С сухим хрустом скала, на которой они стояли, раскололась надвое по трещине, из которой торчал стержень земной оси. Трещина поползла вниз, и начала расти на глазах, вмиг из тонюсенькой ниточки став с пудовый том Всемирной Энциклопедии, а потом и больше, постепенно превратившись в настоящую пропасть. Мелани и насмерть перепуганная белка оказались на одной стороне, а крылатый конь — на противоположной.

— Я не знаю! Похоже на землетрясение. В горах подобное явление не редкость.

— Я знаю! — вскричал Даниту, — Это все из-за этой палки! Брось ее, и улетаем!

— Нет!! Нельзя!!!

Скалы, бывшие прежде двумя частями одного ущелья, стремительно разъезжались в стороны. Сверху градом летели обломки камней, уворачиваться от которых на клочке земли размером с песочницу было весьма проблематично даже для Даниту. Несколько раз он пытался взлететь, но очень скоро понял, что под таким обильным камнепадом это абсолютно неосуществимо. О том, чтобы спастись бегством, нечего было и думать.

— Мелани! Ты можешь остановить это? — пропищала Ариса.

— Как? Нужен магический Жезл! У меня только амулет невидимости, а эти чары нам сейчас не помогут!