Синяя Рыба

— Транспортный жетон, что ли? — гном придирчиво осмотрел монетку, но перечить не стал, — Ладно, годится… — он вытащил чистый бланк, — Ваше имя?

— Максим…

— Та-ак… секундочку… готово. Проверяйте!

Максим взял листок и прочитал:

Справка № 00567970310

Выдана г-ну Максиму в том, что он не является представителем сил Зла. Основание — со слов предъявителя.

Для предъявления по месту требования.

Далее следовала дата, корявая подпись гнома, выдавшего документ и синяя треугольная печать справочного бюро.

— Во дает! — Вика пробежала глазами текст, и от изумления у нее отвисла челюсть, — Рассказать кому — не поверят!..

— Теперь вы можете мне ответить на пару вопросов? — Максим протянул свежеиспеченную справку гному.

— Теперь — могу! Что вы хотите знать?

— На что указывал третий Знак? — выпалила Вика, — Правильно ли мы идем? И успеем ли до срока?

— Ответ невозможен, — сухо сказал гном, — Слишком велика абстрактность запросов.

— Хорошо, тогда я выражусь конкретней. Куда смотрит скала в форме головы великана?

— Насколько я знаю, она смотрит на наш поселок.

— Ага! Уже что-то. А нет ли здесь какие-либо артефактов… или, может быть, просто необычных предметов?

— Скорее нет, чем да.

Вика вздохнула.

— Мы опять в тупике, — разочарованно пробормотала она.

— Постой, — Максим обернулся к будке, — Что бы вы сделали на нашем месте, если бы Знак привел вас сюда? Куда бы вы направились?

— Думаю, в Мраморное ущелье.

— Что это за ущелье? Вы были там?

— Нет, гномы боятся ходить туда, хотя ущелье — одно из лучших месторождений розового мрамора. Из него доносятся странные звуки, особенно зимой, когда стоит полярная ночь. Старожилы уверяют, что в ущелье живет дух, и, когда ему скучно, он разговаривает сам с собой.

— Спасибо, достаточно, — прервал его Максим, — Как нам туда добраться?

— Сразу за деревней будет тропа. Первый поворот налево — дорога в ущелье… Желаете спросить что-либо еще?

— Нет, благодарю, мы спешим, — Максим с надеждой посмотрел на Вику, — Наконец что-то стоящее!

— Так вы пойдете в мраморное ущелье? — уточнил Фред.

— Мы отправляемся сейчас же, — кивнул Максим, — А ты?

— Попробую прорваться в Белый Дворец. Надо поговорить с отцом. Попрошу его убедить Ротсена помириться с Синей Рыбой. Уверен, это какое-то недоразумение. Да, вот еще что, — он вручил Максиму цепочку с серебряным полумесяцем, — Думаю, Мелли была бы не против. Только постарайся не потерять его. Этот амулет ей очень дорог.

Рубиновый Жезл

Мраморное ущелье полностью оправдывало свое название — скала оказалась одной монолитной глыбой мрамора, ущелье гигантской трещиной разрезало ее на две половины. И если снаружи из-за пыли и грязи камень утратил свою первозданную белизну, став невзрачным и серым, то внутри он представал глазам изумленных путников во всей своей красе: приглядевшись, в этих разводах, узорах и линиях можно было увидеть дивные райские кущи, или сказочных птиц с роскошным оперением, или еще что-нибудь, — разумеется, при наличии богатого воображения. Но сколько ребята не всматривались в мраморные разводы, ничего похожего на Знак они так и не отыскали.

— Неспроста гномы боятся ходить сюда, — покачал головой Максим, — Не по душе мне это место.

— Да тот старик сам не знал, о чем говорил! — отмахнулась Вика, — Мне здесь нравится. И мне отчего-то кажется, что в конце этого ущелья непременно окажется что-то важное.

— Например, Знак? — Максим фыркнул.

— Я не шучу!

— Я тоже. Гномы не трусы. Если они боятся ущелья, значит, на то есть причина.

— Он упомянул про какие-то голоса. Но я ничего не слышу.

— И я не слышу.

Вика замолчала, прислушиваясь, но единственным звуком, нарушавшим тишину, был стук ее собственного сердца.

Она повернула за угол и чуть не споткнулась о рюкзак Макисма. Сам он стоял на четвереньках, внимательно изучая что-то на земле.

— Что ты нашел? — Вика примостилась рядом.

По камням стекала тонкая струйка воды.

— Родник! — обрадованно вскрикнула она, — Замечательно. Я просто умираю от жажды.

— Вика, — хрипло сказал Максим, — Посмотри внимательней. Ты ничего не замечаешь?

Она вытерла губы.

— А что я должна заметить?

— Нечто странное.

— Хм, — прищурилась девочка. — Источник как источник. Вода, правда, слегка отдает железом, но зато теплая. Хотя… — она посмотрела вперед. Прямо по курсу дно ущелья резко поднималось вверх. — Ты об этом?

Максим кивнул.

— В том-то и дело. Она не стекает вниз, а наоборот.

— А как же закон всемирного тяготения, и тому подобное?

— Выходит, здесь он не действует.

Вдруг Викино лицо озарилось улыбкой.

— Ты понимаешь, что мы только что обнаружили? Это же знак, Максим!!

— Значит, остался только один… — прошептал он, — Идем!

Ручей из тонкой ниточки очень скоро превратился в бурный поток, но по-прежнему продолжал течь вверх. Теперь это уже была целая река, вода ярилась и пенилась, с грохотом переворачивая камни. Русло стало таким глубоким, что у него не было видно дна, а шириной — почти во все ущелье. Только справа еще оставалась узкая полоска берега.