Синяя Рыба

— Интересно, откуда взялась вся эта вода? — отдуваясь, пропыхтела Вика, — Я проглядела этот момент? У него же нет ни одного притока.

— Может, из-под земли идет, — предположил Максим.

Чем круче становился подъем, тем шире и полноводнее — река, и тем быстрее течение. Ущелье же, напротив, сужалось, и, как следствие, сужалась тропа, по которой путешественники медленно пробирались вперед. Все чаще ребятам приходилось останавливаться и думать, куда поставить ногу. Но осознание того, что надо торопиться, подстегивало их, заставляя идти быстрее. Вперед, к выходу… Да закончится этот путь когда-нибудь или нет?!

— Нам здесь не пройти! — крикнула шедшая впереди Вика. — Поворачивай назад! Надо вернуться и поискать обходной путь!

Ее голос потонул в шуме воды.

— Что ты сказала? — не расслышал Максим.

— Мы возвращаемся! Попробуем найти другую дорогу!

— Другой дороги может и не быть! И мы ведь уже почти пришли!

— Эта тропа не для людей! Мы… А-а-а!

Поскользнувшись, девочка взмахнула руками, но не удержалась и упала в воду.

— Вика!

— Я не умею плавать! — с ужасом закричала она.

— Скорее! Хватайся за руку!

Вика рванулась к нему, на какой-то миг их пальцы сцепились, но река оказалась сильнее: еще один всплеск, и Максим тоже угодил в воду.

— Попробуй подплыть к берегу! — Вика отчаянно молотила руками по воде, — Надо выбираться, или мы разобьемся о камни!

Огромная волна окатила его с головой. Вынырнув, Максим открыл глаза, и завопил:

— Впереди водопад! Течение несет нас прямо на него!

Строго говоря, это был не водопад, а скорее, наоборот: ведь вода не падала вниз, а поднималась наверх. Увидев эту сюрреалистичную картину, изобретатель водонапорной башни наверняка покончил бы с собой. Подумав это, Максим рассмеялся и чуть не захлебнулся.

— Не вижу ничего смешного! — рассерженно фыркнула Вика, отплевываясь от воды, — Водопад закончится, и мы упадем в небо!

— Синяя Рыба! — прошептал Максим, — Знаю, мы сами виноваты. Знаю, тебе сейчас не до нас. Прости, что отвлекаю, но кроме тебя, нам никто не может помочь… Спаси нас, Синяя Рыба!

Откуда-то вдруг появился потолок; мальчик ударился головой и лишился чувств.

— Максим!

— Что, уже конец? — простонал он. Открыл глаза. Осторожно попробовал пошевелиться. Вроде бы все конечности были на месте, но голова болела невыносимо.

Вика сосредоточенно отжимала одежду.

— Давно уже, — она встряхнула свой плащ, обдав Максима каскадом брызг, — Ты два часа лежал без сознания.

— А куда делся водопад?

— Он здесь заканчивается.

Шатаясь, Максим встал и осмотрелся. Определенно, это было не Мраморное ущелье. Больше всего это место походило на пещеру — стены, потолок, пол. Стены, правды, было всего три — там, где должна была быть четвертая, зиял широкий проем, словно тюлем, задернутый водяной завесой. Через него они, очевидно, и попали сюда. Мальчик подошел поближе, и просунул голову за водопад. Так и есть. Далеко-далеко внизу белело знакомое ущелье.

Вика бросилась к нему и оттащила от края.

— Тебе что, жить надоело? Хочешь проверить свой коэффициент ускорения? Я тебе его и так могу сказать, если хочешь. Ну-ка отойди оттуда!

Он рассеянно задумался. Слишком неуютно для жилища, слишком аккуратно для естественной горной полости.

— Что это за место? Где мы?

Вика пожала плечами.

— Не знаю. Похоже, в какой-то пещере.

— Мы одни?

— Да.

— А вот и вы, — сказала Трейнс.

Дети обернулись, невольно придвинувшись поближе друг к другу. Несмотря на сравнительно небольшой рост, Старейшина отнюдь не выглядела беззащитной. Напротив, от саламандры веяло такой силой, могуществом и веками накопленной мудростью, что рядом с ней даже сама Вселенная, должно быть, чувствовала себя молодой.

— Здравствуйте… — почтительно поклонился Максим.

— Можно и на «ты», — буркнула Трейнс, — Да, у меня две головы, но я не страдаю ни раздвоением личности, ни манией величия. Итак, Максим и Вика. Чем вы можете меня порадовать?

— Чего-чего? — обескураженно переспросила Вика, — Порадовать вас?

— Вам известны наши имена, — заметил Максим, не решаясь говорить «ты» двухглавой саламандре, — но мы не знаем, кто вы такая. Зачем вы здесь?

Трейнс нетерпеливо тряхнула обеими головами.

— Это не имеет отношения к делу. Гораздо важнее другое: вы знаете, зачем вы здесь?

— Мы ищем знаки, — ребята были слегка смущены ее тоном, — Но при чем здесь…

— Ответ неправильный, — оборвала их саламандра, — Вы уже нашли все, что нужно. Вы прошли весь путь, от начала до конца, а, значит, я могу надеяться, что вы кое-что поняли. Вам известен текст моего пророчества. Теперь вы скажете мне ответ. Скажете ответ, и я дам вам то, за чем вы явились сюда.

Максим наморщил лоб, вспоминая текст пророчества.

— «Пять сил изначальных»… — процитировал он.

— Но ведь знака было только четыре! — вмешалась Вика. — Где же тогда пятый знак?

— Пятый знак ты получил в самом начале, — проскрипела Трейнс.

— В начале чего? — переспросил Максим, — Когда я его получил?

Саламандра выразительно кашлянула. Зрачки ее сузились, став, как у кошки, двумя тонкими вертикальными полосками.

— Тебе виднее. Все это время ты носил его с собой.

— Но что это? Что именно?