Синяя Рыба

Он принялся нервно ощупывать себя с головы до ног, вывернул карманы, обшарил каждую складку мантии, но все эти манипуляции ни к чему не привели. Фред наблюдал за ним с вежливым ожиданием. В конце концов Эриус понял, что дальнейшие поиски бессмысленны, и сказал:

— Мне… нужно еще кое-что сделать. Отправляйся в Черную крепость один, и жди меня там. Пароль на открытие ворот «Стальной коготь». Опустишь мост, и зайдешь внутрь. Дожидайся меня в зале для приемов. Только смотри, не трогай ничего!

— Как прикажешь, повелитель, — с готовностью ответил Фред, отвесив «верховному правителю» до нелепости низкий поклон, — впрочем, как ни странно, Эриус принял все за чистую монету. Он обернулся птицей, взлетел на подоконник, и, расправив крылья, сказал ему напоследок:

— Смотри же, если ты не придешь, пеняй на себя.

— О, не беспокойся! Приду. Еще как приду, — ликующе прошептал Фред, когда орел уже был так далеко, что не мог его услышать.

Лабиринт

Максим и Вика в недоумении остановились.

— В лабиринт? Почему ты решил, что мы идем в лабиринт?

Цзю Дашко с невероятным куражем превратился в рыжую лисицу, и махнул роскошным хвостом в сторону дороги.

— Элементарная логика! — с видом знатока проговорил мультинер, — От развилки идут три дороги. Первая — в Город Мастеров. Но если бы вы шли туда, у вас непременно была бы повозка с поклажей. Самый большой рынок Абсолюта находится в Городе Мастеров, туда отовсюду съезжаются торговцы, едут даже с юга. А нынче там большая ярмарка. Вторая дорога ведет в пустоши. Когда-то там выращивали деревья кен-тай, но в прошлом году страшная засуха погубила все саженцы, и теперь там только заброшенные поля, заросшие чертополохом. Там вам точно нечего делать. А третья — третья дорога ведет аккурат к Лабиринту.

— Мы вообще не знали про Лабиринт, — растерялся Максим, — Что он из себя представляет?

— О, это широко известная достопримечательность, и к тому же довольно занятный аттракцион. Лабиринт построен с использованием технологии параллельного перемещения и, разумеется, в четырех измерениях. Сначала хотели задействовать и пятое, но модель получалась очень уж громоздкая. А четыре — в самый раз.

— А ты был там, Цзю Дашко?

— Конечно, был! Девять раз. Последний — на торжестве по случаю юбилея. А через месяц его закрыли.

— Почему?

— Там пропал маленький бельчонок. Он, конечно, был со взрослыми, но они не углядели, и больше его никто не видел. Родители с ног сбились, разыскивая его, говорят, сам Ротсен лично искал его двое суток, но все их старания оказались бесплодны. Эх, жалко малыша. Последовало долгое разбирательство, выясняли причины трагедии, а аттракцион признали «не соответствующим требованиям безопасности» и закрыли. Сейчас там только сторож, больше никого.

— Не думала, что в Абсолюте может произойти такое, — сказала Вика.

— Говорят, этот Лабиринт таит в себе немало тайн. Например, я слышал, что в новолуние открывается секретный проход, а в последний день месяца все повороты направо ведут к одному и тому же тупику. А еще рассказывают, будто в самом центре Лабиринта спрятано великое сокровище, и тот, кто отыщет его, получит власть над всем миром.

Максим поперхнулся от неожиданности.

— Ты сказал, сокровище спрятано в Лабиринте?

— Хотите поиграть в кладоискателей? — хихикнул Цзю Дашко и подмигнул Максиму, — Неужели ты поверил в эту сказку? Знайте, это всего лишь досужие сплетни. Посуди сам, если бы было такое сокровище, разве бы его спрятали в лабиринте, по которому каждый день бродили толпы любителей острых ощущений? Да они давным-давно бы его нашли.

— Конечно, там ничего нет, — как можно безразличнее произнес Максим, как следует ущипнув Вику за руку, — Мы не за этим туда идем. Просто мы с Викой заключили пари — она не верит, что я пройду лабиринт за час.

— Ну-ну. В таком случае удачи вам… обоим, — хмыкнул Цзю Дашко. — Пока!

— Да что ты меня щиплешь? — Вика возмущенно повернулась к Максиму, — Чуть руку не оторвал!

— Ты понимаешь, что он нам рассказал? — задыхаясь от волнения, воскликнул он, — Великое сокровище в лабиринте! Я более чем уверен, что это и есть тот самый Жезл, на который намекает пророчество! Теперь понятно, почему Знак указывал сюда. Все сходится! Кажется, мы напали на след.

Вика скептически прищурилась.

— Что-то не верится мне в это. Слишком просто. Но ты прав, мы обязаны проверить эту версию.

До развилки, о которой упоминал Цзю Дашко, путешественники добрались за пару минут. Справа у обочины они увидели столб, к которому был прибит деревянный щит. Краска облупилась и потускнела, так что ребята с трудом разобрали написанное — три стрелки и три руны под ними соответствовали трем возможным направлениям.

Максим достал Лупу Истины и посмотрел через нее на табло.

— «Лабиринт», — взволнованно прочитал он, — Сюда! Не могу поверить, что мы почти у цели!

И дорога, и местность по обе стороны от нее выглядела так запустело, словно живые существа старались во что бы то ни стало обходить стороной эти края. Сквозь булыжный камень проглядывала трава, а кое-где и небольшие деревца. Высоко в небе кружили какие-то белые птицы.