Синяя звезда Аурин

– Дейл пригласил нас на ужин, – сказала вслух совершенно не то, что следовало.

Ник вздохнул. Тяжело и как-то устало.

– Да люблю я тебя, люблю, – смущаясь, и от этого как-то ворчливо сказала я. И, зажмурившись, добавила. – Пойдём к тебе?

На ужин мы бессовестно опоздали. Мне было крайне неловко, но… в общем, так получилось.

– А Дейл правда твой прадед? – спросила уже по дороге.

– Правда, – сказал Ник.

– И опекун?

– И опекун.

– Но твои родители вроде живы?..

– Живы, – совершенно спокойно, явно размышляя о чём-то своём и не собираясь ничего пояснять, кивнул он.

– Слушай, – не выдержала я, – признайся, ты – разведчик? и

– Это с чего вдруг? – развеселился Ник и, кажется, наконец, отвлёкся от посторонних мыслей. О чём думает, мне было интересно, но спрашивать не стала, это казалось мне вторжением в личные границы. Ещё большим вторжением.

– С того, что у тебя докторская степень по скрытности и немногословию! – я пихнула его локтем в бок. – А если нет, то следует присвоить. Давай ты мне быстренько расскажешь, что мне можно знать?

– А если я и правда шпион? – шутливо спросил Ник, не торопясь пускаться в откровения.

– Тогда у тебя должна быть хорошая, стройная, продуманная легенда, – я не собиралась сдаваться.

– Я унаследовал от Дейла некоторые способности и особенности, которых нет у моих родителей, – раскололся Ник. Хотя, что в этом секретного? – И поэтому он принял активное участие в моём м-м-м… воспитании.

– Какие? – не могла не спросить я, вы же понимаете.

– Они пока неактивны, просто потенциально присутствуют, – как обычно, вроде бы ответил, а вроде и почти ничего не рассказал.

– А как полное имя прадедушки?

– Аргендейл, – с небольшой заминкой, но ответил Ник. И на всякий случай покрепче сжал мою руку.

– Совпадение? – выразила надежду я, чувствуя, что начинаю волноваться ещё больше.

– Нет, – он бросил на меня внимательный взгляд. – А это что-то меняет?

– То есть, мы сейчас опаздываем на ужин к Императору? – совсем несчастным голосом спросила я. Мало того, что опаздываем, я ещё и одета совершенно просто.

– Ты ему нравишься, не переживай, – совершенно не утешил.

– А почему ты не сказал мне раньше? Опасался, что я из-за этого буду с тобой?

– По правде говоря, наоборот, – огорошил меня Ник. – Боялся, что сбежишь.

Улыбнулся моему удивлению и пояснил:

– Ты же конфедератка, до сих пор считаешь себя ею, а Император – это враг номер один, как учит ваша пропаганда.

– Неправда, – обиделась я. – Она учит не так… И вообще, – тут я обиделась ещё больше, – по-твоему, при встрече с врагом я бегу?!

– Так мне сказать Дейлу, чтобы стол сервировал без ножей? – поддразнил меня совершенно не проникшийся моим возмущением имперец. Впрочем, я уже и сама остыла, но разговор решила поддержать.

– Нам, конфедератам, хватит и вилки, как говорится, один удар – четыре дырки, – кровожадно сообщила ему, заработав улыбку и поцелуй.

Интересно, какие ещё сюрпризы припрятаны у Ника? Только я уложу всё как-то в своей голове, примирюсь с собой, как тут что-то новое, опять всё переворачивающее.

Император – действительно главный враг. Нет, убивать я его, конечно же, не собиралась. Во-первых, если кто и способен остановить похищения людей народом Ликкары, то это он, а во-вторых, он меня спас. Ну и Ник к нему очень даже привязан… Но вот мысли о собственном предательстве снова вернулись. Одно дело простой имперец, он выполняет приказы и тоже, наверняка, как и я когда-то, верит, что так надо, что это необходимо для Родины. А вот тот, кто эти приказы отдаёт… Как я буду смотреть себе в глаза в зеркале, когда отношения между Конфедерацией и Империей снова испортятся?.. Но отказаться от Ника я уже не могла. Никак.

А ещё теперь становилось понятно с невестой… и что я ему совершенно не пара. Нет у меня приданого из пары-тройки планет. А то, что Дейл говорил про праправнуков… Ну так кто сказал, что они должны родиться в браке? Это совершенно необязательно, уже несколько столетий как…

Я уже жалела, что спросила. И что Ник мне ответил, хотя скажи он "тебе лучше не знать", и я бы обязательно выпытывала. Теперь к моему интуитивному страху и смущению перед Дейлом добавился целый коктейль из разнообразных чувств, от некоторой враждебности и стыда за неё, до какого-то почти детского преклонения и восхищения, всё же Император Аргендейл был выдающейся личностью.

Думаю, он сразу всё понял, но говорить ничего не стал. По крайней мере, мне и при мне. Он вообще был довольно мил, убедительно изображал радушного хозяина, развлекал какими-то забавными историями, и всё было бы хорошо, если бы, помогая убрать со стола – никаких слуг, тёплая “семейная” обстановка, только мы с Ником и Ликкара, я не услышала обрывок его разговора с правнуком.

– Хочешь общаться – общайся, а в семью эту мерзость не тяни!

Сначала я не приняла на свой счёт. Ну, по крайней мере, осознанно. Хотя, где-то в подсознании всё же засело, видимо, потому что настроение как-то испортилось.