Синие дали

Тонкие ветви осин стали вдруг очень похожими на кружева: каждый сучок оделся в пушистый наряд. Быстро стемнело. Желтый свет ламп, вырвавшись из темных окон, замерцал лишь в трех-четырех местах, а деревню уже и узнать нельзя. Словно сказочной стала она. Детвора катает комья снега, лепит баб. В тишине гулко раздаются веселые крики, смех. Дышится легко и свободно. Красив зимний вечер, когда в воздухе кружатся большие хлопья снега! Но лесу такой снегопад не на пользу. Снег липнет на каждый сучок, на каждый стебель, и ломаются ветви, не выдержав сырой и тяжелой ноши. Хорошо, если ночью поднимется ветер. Он раскачает деревья и сбросит на землю ненужный груз. А если ударит мороз? Все тогда смерзнется, и будет, согнувшись, стоять занесенный лес до самой весны.

Нет, не надо сейчас мороза.

ТОЛЬКО ВЕСНОЙ…

Как только отзвенела весенняя капель и кое-где подсохли поляны и тропы, я взял корзинку и отправился в лес собирать перезимовавшую под снегом клюкву. За мной увязалась моя маленькая племянница Марина. Не хотел я ее брать: уж очень много у нее разговоров всяких бывает. Но она поймала меня за руку.

— Мне, — говорит, — бабушка вчера книжку про лес читала. Там написано: «Весной все оживает». А что оживает?

— Природа, — объясняю я.

— Какая природа?

— Деревья, цветы, жуки, бабочки. Все, что живет и растет в лесу и в полях, — все оживает.

— А можно посмотреть, что ожило?

— Можно-то можно, — отвечаю я. — Только времени на это надо много.

— Ничего, — не испугалась Марина, — мне спешить некуда.

— Ну, раз так, тогда пойдем, посмотрим, — вздохнул я. — Есть у меня один пень заветный. С него можно всю весну увидеть.

— Пойдем!

Мы перебрались с Мариной через ручей, обогнули поле и вошли в лес. Там раскинулась большая поляна, а за ней, возле болотца, на тонких стебельках растет сочная красная клюква. Лет пять назад на поляне бурей сломало тополь. Лесник спилил обломок и увез его на дрова. На поляне остался широкий кряжистый пень. Я этот пень уже давно облюбовал и всегда присаживаюсь на нем отдохнуть. Пришли мы к этому пню и сегодня.

Лес вокруг нас совсем еще голый. Но почки на деревьях уже развернулись, и из-под их побуревших и клейких чешуек выставились крохотные кончики листьев. От этого кажется, что деревья стоят среди прозрачного зеленого тумана.

— Ну, где весна? — нетерпеливо спрашивает Марина.

— А вон, смотри на деревья, — показываю я ей. — Видишь, на ветвях зеленые листья появляются? Это и есть весна. Деревья пробуждаются, начинается новый год.

Глаза у Марины широко открылись от удивления.

— Не выдумывай! Новый год начинается зимой, — говорит она и грозит мне пальцем. — Я уже не маленькая и знаю, когда бывает Новый год.

— То другой новый год, — объясняю я. — Тот Новый год люди нарочно выдумали, чтобы зимой не скучать. А у природы свой новый год. Он начинается весной, когда приходит тепло. Поняла?

Марина смотрит на меня серьезными глазами, но, очевидно, не верит.

— Я лучше об этом у бабушки спрошу, — заявляет она, — бабушка все знает по-настоящему. А листочки на деревьях я вижу. Как много их! И тут! И тут! Это весна?

— Да, — подтверждаю я.

— Раз! — соглашается Марина и загибает на руке один палец. — Еще где весна?

У тропы, что темной змейкой тянется из кустов через поляну, качаются метелки нежно-фиолетовых цветов.

— Беги-ка, посмотри на эти цветы, понюхай их хорошенько, — посылаю я Марину.

Марина бежит к тропе, тычется носом в соцветие и, несколько раз втянув в себя воздух, довольная, кричит:

— Пахнет вкусно! Как эти цветы называются?

— Волчье лыко.

— А почему волчье? — удивляется она. — Волк страшный, а цветы такие красивые…

— Говорят, с этих цветов волк весной себе на пояс лыко дерет, голодное брюхо подвязывает, — отвечаю я.

— А ты видел? — не верит Марина.

— Сам не видел, а люди так сказывали…

Но Марину это уже не интересует. Она нагнулась к земле, и над поляной звенит ее голос:

— Смотри! А это что за кружочки? Маленькие, желтенькие, словно копеечки!

Она что-то рвет, поднимается на ноги, и в руках ее, как золото, блестят под лучами солнца лепестки самого первого весеннего цветка — мать-и-мачехи.

— Это подснежник, — говорю я Марине. — Смотри, их тут сколько! Ведь все эти цветы можно назвать подснежниками. Они под снегом родились…

Марина с любопытством оглядывает поляну, а вокруг земля пестрит нарядным узором. На длинных безлистных стеблях, точно синие фонарики, повисли цветки перелесок. Качаются на тонких ножках, как снежинки, белые ветреницы. Желтый гусиный лук золотится розеточками среди длинных и гладких листьев своих. Краснеют угольками хохлатки, и жмется к земле белесый чистяк.

— Значит, когда распускаются цветы, это тоже весна? — делает вывод Марина и загибает на руке второй палец. — Два. Еще показывай.

— Теперь иди сюда, — зову я ее. — Весну можно не только видеть, но можно и слышать. Слышишь птичьи голоса?

— Слышу, грачи кричат.

— А еще что слышишь?

— Еще? В кустах кто-то свистит, тоненько-тоненько. Вот там, — показывает она в сторону, но почти тотчас же оборачивается и уже показывает назад: — И там! И там! Весь лес поет!