Синие Топи

Девочка не успела договорить, почувствовала под ногами упругий толчок. Один, второй. Глаза Нилая распахнулись от веселого ужаса. Он сгреб Густу в охапку и оттолкнул в сторону, прыгнул следом сам как гибкий черный котенок.

За их спинами с громким скрежетом отошла верхняя створка моста.

– Никак не привыкну, – виновато сказал Нилай, – я ведь новенький. Ой.

– Опять проболтался, – улыбнулась Густа, – Ого!

Она привыкла думать, что развод мостов это что-то грандиозное, чего не бывает в Синих Топях.

Клиц-клац-кла-а-а-к! – конструкция может раскладываться как большая механическая шкатулка, уровень за уровнем. Две высокие черные створки распахнулись на фоне густо-синего ночного неба.

– А зачем вы это делаете?

– По субботам здесь проходит пароход Дорожной Службы Междумирья. Слои так наложились и развертку менять не стали. Обычно наши пути проходят подальше от поселений.

– Пора, Нилай, – похлопал юношу по плечу невесть откуда взявшийся громила в черной робе.

Из-за тучек вышла луна. Она осветила юношу и девочку, глядящих на мост и отлетевший в сторону большой черный зонт. Дождь затих так же стремительно, как появился и теперь трава блестела каплями, а лунный диск казался умытым и начищенным.

– Что пора? – подозрительно спросила Густа.

– Придется стереть тебе память, – честно ответил Нилай, – мне ужасно жаль, потому что мне приятно было познакомиться. Но таковы правила.

“Так вот чего он так пялился на меня”, ахнула про себя Густа. Значит, гипнотизер и это масштабное шоу? Для кого? В чем его смысл? Девочка поймала себя на том, что будто тонет в красивых глазах Нилая, завороженно глядит на широкие черные зрачки. “Ну уж нет, встряхнулась девочка про себя, думай-думай-думай”.

И снова опустив руку в карман и нащупав там Лушу, Густа наполовину интуитивно, наполовину уже догадываясь, спешно начала проговаривать про себя считалку:

"Между небом и землёй

Путешествуем с тобой.

Чур меня не усыплять

Я хочу крылатым стать”.

В глазах Нилая снова появилась растерянность. Очевидно, все шло не так, как он рассчитывал. Из-за спины к нему подошел напарник, невысокий мужчина с сединой на висках. Густа запоздало испугалась. Стоило, наверное, притвориться, что она поддалась гипнозу, но было поздно.

– Черт знает, что, – раздраженно сказал мужчина, – я с таким не сталкивался.

Громогласное “Ту-ту-у-у-у!” заставило всех их вздрогнуть и обернуться.

– Опять опережают график? – возмутился Нилай. – Ведь еще не время, точно знаю! По расчетам у меня было отлично.

Густа завороженно глядела за угол дома миссис Кертис. Неизвестно откуда взявшаяся река вытекала оттуда, как и в ее давешнем сне. Правда, без пристани и толп гуляющих. Девочка воспользовалась заминкой работников непонятной Дорожной Службы Междумирья и сделала несколько шагов назад. Сидящий неподалеку в зарослях иван-чая Джим вопросительно наклонил голову.

Густа снова ощутила под ногами вибрацию, как будто в толще земли полз гигантский червь. Следом раздался плеск воды, зашумели турбины и через мгновение под сияющим диском луны появился пароход. Наверное, он был небольшим по меркам судоходства, но сейчас, белый лайнер показался Густе огромным. Раскрыв рот она следила за наплывающей на нее громадиной, на смесь вантов и тросов, на ряды ограждений на головокружительной высоте. Цепочка овальных окошек горела ярким огнем, на носу парохода сиял как звезда разноцветный фонарь. На палубу высыпали в таких же, как у Нилая робах юноши и девушки, правда, их форма была густо-синего цвета, что легко было заметить в ярком свете прожекторов. Они махали стоящим на берегу, что-то весело кричали, но за ревом двигателя их не было слышно. Густа с изумлением посмотрела в сторону Синих Топей, как еще весь город не переполошился от такого шума?

А неплохо бы сейчас и улизнуть обратно в Синие Топи. Как бы еще эту псину непослушную забрать? Но Густа не успела сделать и шага, в ее руку выше локтя вцепилась аккуратная, но сильная ладонь. Нилай навис над ней. На лице его читалась смесь вины и решимости.

– Меня уволят, если я дам тебе уйти после увиденного.

– Мне-то что! – дерзко ответила Густа, у которой на самом деле поджилки тряслись. – Отпусти немедленно!

– Не могу, – ответил юноша, – иначе ты уйдешь.

– Конечно, уйду, ты что маленький что ли? Мне вообще домой пора. Видишь, мой дом? Меня начнут искать. А я никому ничего не расскажу. Обещаю.

Сговорчивый тон Густы, сменивший возмущение был явно искусственным и собеседники оба это понимали. В их сторону поглядывали коллеги Нилая. Кто-то собирался подойти.

– Позови меня в гости и я отпущу тебя. Сделаю вид, что все получилось.

– Ты что, спятил? Что я родителям скажу? Ты явно не в себе, – снова разозлилась девочка.

Нилай отпустил ее, сделал шаг назад и выставил вперед раскрытые ладони.

– Я буду честен и ты тоже. Сделка есть сделка. Я не могу дойти и до середины пустыря, это закон.

Густа отбежала подальше. Новый знакомый сделал несколько шагов к ней, а потом запнулся, как привязанный.

– Никак, – развел он руками, – кто-то должен пригласить, иначе нам на ваш слой не попасть.

– Слой? Тебе зачем в Синие Топи?