Синий, который красный

Народу по ту сторону «черты» только прибавилось. Дара сунула руку в карман, извлекая первый камень, который мог пригодиться при артемагии, Макс вынул пистолет из внутреннего кармана куртки — и этому никто не помешал.

Совсем плохо.

В первый раз земля вздыбилась метрах в пяти от них — поднялась веером и обнажила воронку. Без осколков металла, успел заметить Ковальски прежде, чем грохнуло вторично, и еще воронка появилась в двух метрах.

Пристрелка.

— В укрытие!

Стреляли с самих улиток, потому что выдавали с промежутками шесть залпов. Пока что не попадали, может, пристреливались, а может, нарочно.

Между холмов нашлось удобное местечко, за которое Макс и Дара незамедлительно нырнули.

— Бьют не снарядами, похоже, у них гибридное оружие, — пробормотал Ковальски. Он смотрел на «беретту» скорее с досадой.

— Прорываться надо, — шикнула Дара. Она уже водила пальцами над камешком. — Сейчас посмотрим…

Камешек пулей сорвался с ее ладони и понесся к ближайшей улитке. Мелькнула неяркая вспышка — и пропала.

Вершину одного из холмов начисто срезало следующим выстрелом.

— Жухляк, — прошептала девчонка. — Почему не сработало?

Как раз в этот момент Макс Ковальски сообразил, почему не сработало, и ему захотелось, чтобы существовали ад и рай. Так хоть есть надежда куда-то попасть после сегодняшнего.

Дара водила руками над целой очередью камешков из кармана и одной деревянной фигуркой. На этот раз она ориентировала свой удар в сторону тех контрабандистов, которые выступали в роли зевак.

С тем же результатом. Артефакты вспыхнули и просто не причинили никому вреда, а палить теперь по ним стали со всех улиток разом, так что пришлось выползать из укрытия и пытаться перемещаться.

Пока что их скорости хватало на то, чтобы их не убили.

— Не понимаю, что творится! — заорала Дара, когда их чуть не накрыло очередным ударом.

— Какое-то поле! — крикнул Ковальски. — Вроде этого вашего грудного щита.

Он дернул ее за кусты и на землю и продолжил, понижая голос:

— Они испытывают его на тебе и твоей артемагии. А выстрелы — это пристрелка для их оружия и гарантия того, что ты не станешь сидеть без дела.

— Доступно.

Дара принялась опорожнять карманы, а над полигоном раскатился усиленный голос Эльзы:

— Ребята, вы зачем спрятались? Выходите, можете подойти к самой черте стазиса. Нравится название? Это я придумала. Полная стабильность при ударами магией! Саданите по нему как можно сильнее, я вам разрешаю! А то ведь мы будем стрелять.

И в подтверждение кусты над их головами тут же обгорели до последней веточки.

Пришлось укатываться и оттуда и опять носиться по полигону дурными кругами, уповая на то, что они — движущиеся мишени.

Дара отстала, развернулась к контуру стазиса и выпустила из пальцев еще один артефакт, который она соорудила прямо на бегу. Нечто вроде генератора молний: камешек завертелся во все стороны, выпуская в сторону стазиса молнии, часть из которых благополучно срикошетила и вернулась к хозяйке. Вернулась бы, если бы Ковальски вовремя не сбил девчонку с ног.

Нельзя сказать, чтобы он дождался горячей благодарности.

— Не смей меня спасать! — прошипела Дара и откатилась в сторону, чтобы не попасть под очередной удар. Ковальски откатился в другом направлении, недобрал расстояния и воздушной волной его отшвырнуло метра на два, да ещё щедро припорошило землей. Острой болью резануло в плече и боку, ничего, значит, не насмерть.

— Вот же… — прошипел Макс, с досады посылая пулю в сторону ближайшей улитки.

И чуть не выронил «беретту», когда услышал глухой звук столкновения пули с панцирем. Показалось. Должно было показаться. Ковальски мгновенно перекатился ближе к стазису, прицелился в зевак и выстрелил вторично.

Какой-то контрабандист упал с воем — пуля пробила ногу.

Стазис был непроницаем для магии, но проницаем для оружия из внешнего мира.

Что ж, значит, он не ошибся насчет Эльзы, когда в мыслях присвоил ей звание разгильдяйки.

Зеваки начали отступать подальше. Макс поднялся, не забыв, что нужно двигаться. Вовремя, пропустил еще пару воронок. Похоже, пристрелялись: начали бить точнее, но с оружием управляются еще медленно.

Или убивать не хотят?

Стрелять из-за черты в Ковальски действительно никто не стал, но зато из-под небес на него с воем устремилось что-то мерзкое, крылатое и змеевидное.

Макс выпустил две пули. Аспид увернулся от них шутя.

Зараза.

Дара в это время демонстрировала возможности на полную, хотя у нее заканчивались камни, и приходилось перемещаться к куче хлама недалеко от стазисной границы. Защитное поле не поддавалось, но зато и стреляли по артемагине редко: она делала как раз то, чего от нее хотели, и делала на редкость профессионально. Бестия бы ей гордилась.

Вой с небес прибавил Даре проблем.

— Меняемся? — предложила она.

Против артефактов аспиды долго не выдержат. Как и Ковальски — против стазиса и шести улиток. Хотя и так, и так плохо…

Макс выбрал секунду затишья, прицелился как следует — и одна из улиток разразилась трубным, обиженным ревом: умудрился попасть в сверхчувствительные усики!