Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Отбежав дальше по улице, я остановилась и обернулась. Мне было плевать на шум — я зарядила подствольник и выстрелила гранатой М203 в дым как раз в тот момент, когда химера показалась на незадымлённом пространстве.

Вторая граната отправилась следом за первой — чтобы уж наверняка, ибо химера — тварь живучая. Но всё же никто не переживёт под собой два мощных взрыва.

— Теперь можно идти, — не без облегчения вздохнула я.

И снова потянулась дорога, уже казавшаяся бесконечной. Мрачные серые здания, полуразрушенные, но ещё стоящие; хмурое небо, с которого вот-вот польёт дождь; и тишина. После встречи с химерой в городе снова воцарилось затишье.

Я открыла в КПК план расположения постов «Монолита», уже однажды помогший пройти через Припять. По всему выходило, что мы движемся прямо на фанатиков, не увидивших нас в тени зданий по чистой случайности.

Ввязываться в неравный бой было бы глупостью, причём очень опасной для жизни. Мы вошли в подъезд обшарпанного дома и поднялись по неплохо сохранившейся лестнице. В одной из трёх квартир царил полный разгром, о котором можно было сказать: «Чёрт ногу сломит». Второе помещение было заперто и под вопросом оставалось, почему замок ещё не вскрыли. Впрочем, ответ нашёлся быстро — с той стороны двери что-то едва слышно поскрёбывало.

Оставалась третья квартира. Мы направились к окну, намереваясь выбраться на параллельной улице. Войдя в помещение, раньше бывшее спальней, я замерла. У окна стоял снайпер в серо-белом камуфляже с нашлёпками из кожи псевдогиганта на суставах и со знаками «Монолита».

Он заметил нас в последний момент. Резко обернувшись, но не успев развернуть длинную винтовку, он обрёк сам себя. Я спустила курок своей LR-300. Смертельно раненый фанатик сполз по стене на пол, оставив за собой кровавую полосу.

Путь был свободен. Я позвала отошедшего в другой конец квартиры Штиля, и мы выпрыгнули на крышу автобуса, стоящего как раз под окнами. Нам повезло, что здесь больше не было неотмеченных на карте постов и позиций снайперов.

Сверившись с картой в КПК, я определила направление к Лиманску. Минуя блокпосты «Монолита», но проходя к ним достаточно близко, чтобы не столкнуться с опасными мутантами, мы ближе к полудню добрались до окраины. Перекусив и почистив винтовки на коротком привале, снова пустились в путь.

Трасса пролегала через лес, посреди которого раскинулось озеро. Через него был перекинут мост, причём весьма неплохо сохранившийся. Вот только мало кто знал, что у этого озера и моста есть хозяин, который пропускает только тех, кто сумеет договориться с ним. Те, кто с ним встречался, так его и прозвали — Хозяин Моста.

Порой в барах или вечерком у костра можно было услышать легенду о сталкере, чьего прозвища уже никто не помнил. Говорили, что он был сброшен с моста напарником-предателем, желавшем заполучить единственный в своём роде артефакт, название которому знает только Хозяин Моста. Однако причина инцидента отправилась в радиоактивную воду вместе со своим владельцем, вступив с ней в реакцию. Хозяин Моста не погиб в привычном смысле этого слова — он стал одним из немногочисленных Призраков Зоны. С тех самых пор, несмотря на минувшие годы, Хозяин Моста пропускает лишь тех, чьи намерения чисты или тех, кто сумеет откупиться. Чем — это уж сам Хозяин Моста решает.

Я узнала эту легенду довольно давно, но никогда в неё особо не верила. А теперь пришло время проверить, правда ли это или всего лишь очередная сталкерская байка.

Мы направились к мосту, неподалёку от которого находилась крохотная избушка, явно построенная уже после появления Зоны.

— Кто здесь может жить? — ни к кому не обращаясь, пробормотал Штиль.

— Легенду о Хозяине Моста слышал? — вопросом на вопрос ответила я.

— Ну, слышал. Ты веришь в это?

— Не очень-то верится, но сейчас узнаем.

Словно подтверждая мои слова, скрипнула, отворяясь, дверь. Из полумрака вышел хмурый мужчина, облачённый в грязный, изорванный сталкерский комбез. Его глаза были серебристыми и неестественно светились, от пронзающего насквозь взгляда накатывал иррациональный ужас.

— Кто пос-с-смел потревожить мой покой?.. — голос Хозяина Моста, а это был именно он, уже совсем утратил человеческое звучание и походил больше на шелест ветра, однако каждое слово, как ни странно, было слышно отчётливо.

— Наёмники Ржавая и Штиль, — твёрдо ответила я.

— Наёмники, знач-ч-чит… — прошелестел сталкер. — Знаю я, какие вы твари продажные…

— А тебе какое дело, дед? — с вызовом поинтересовался Штиль.

— Вот как?.. Уже «дед»?.. Мне кажетс-с-ся, меня соверш-ш-шенно перес-с-стали боятьс-с-ся…

— Мы уйдём, если ты позволишь нам пройти, — я демонстративно положила палец на курок LR-300, стараясь сохранять спокойствие.

Хозяин Моста лишь издал звук, отдалённо напоминающий смех. Похоже, сложившаяся ситуация его забавляла. Но поворачивать назад было слишком рискованно — если уж дважды прошли через Припять, то в третий раз может не повезти, да и под вопросом ещё, когда Выжигатель Мозгов отключат в следующий раз.

Перестав «смеяться», Хозяин Моста смерил нас леденящим кровь взглядом.