Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Светало. В предрассветных сумерках выл ветер, бросавший капли воды в лицо. Выброс закончился глубокой ночью, зато к утру разразилась гроза. Злобно рокотал гром, в тучах вспыхивали и тут же гасли молнии. Порой их изломанные стрелы били в землю. Дождь хлестал, как из ведра.

Мы вышли с рассветом, направляясь на юг. Под ногами хлюпала вода, ручейками сбегавшая по дороге, лужами копившаяся в малейших углублениях. Да, достаточно давно не было подобных гроз. Быть может, разумнее было бы отсидеться в одном из заброшенных зданий, переждать непогоду и уж тогда выдвигаться к Дикой территории, но время не ждёт. У нас оставалось примерно дня три по моим подсчётам, чтобы принести Волкодаву «Изумруд».

— Что с ренегатами делать будем? Договоримся или перебьём? — поинтересовался Штиль.

— С этими отморозками не договоришься, — проворчала я.

С отбросами сталкерского и бандисткого обществ у меня были связаны не слишком хорошие воспоминания — в первое же утро в Зоне я умудрилась ранить одного из них, после чего мне пришлось улепётывать по Болотам от группы весьма сомнительных личностей. Именно так я впервые оказалась на Туманных Болотах.

Ренегатов я терпеть не могла, в основном потому, что таких сволочей ещё поискать надо, даже в Зоне, которая и без них моральными уродами полнится. К этой группировке примыкают в основном изгои, предатели, дезертиры, отступники, да и все те, кого даже бандиты в свои ряды не берут…

Лиманск молчал — кроме шелеста дождя, больше ни одного звука не доносилось издали. Обманчивое спокойствие, которому тоже однажды придёт конец. Но пока всё тихо — следует наслаждаться минутами передышки.

Петляя переулками, мы продвигались к окраине города-призрака, где протекала река. Мост, ведущий через неё, контролировали ренегаты. Как с ними поступить, я решила подумать на месте, узнав, сколько их.

Но ничто не вечно, как и тишина. В том направлении, куда мы двигались, раздались первые одиночные выстрелы. Спустя несколько секунд за ними последовала канонада. Похоже, кому-то позарез нужно было в Лиманск, а платить за переход или не хотели, или нечем было.

— Проскочим под шумок, — распорядилась я.

Штиль лишь кивнул. Мы подобрались вплотную к позициям ренегатов, отстреливающих кого-то на другой стороне реки. Из леса огрызались одиночными.

— Поможем идиотам? — предложил напарник.

— По обстоятельствам, — отрезала я.

Приникнув к биноклю, оглядела все места, где могли залечь ренегаты. Главное — не нарваться на пули, и всё будет нормально. Может быть. Мы перебежками от укрытия к укрытию рванули к краю довольно крутого склона. Внизу медленно несла свои радиоактивные воды фосфоресцирующая река.

Через неё был перекинут мост, сейчас поднятый. Как бы не пришлось плыть через подозрительно зелёную воду… Обошлось: мост с жутким скрежетом опустился, и по нему побежали на другую сторону несколько ренегатов — видимо, искать залёгших противников.

Мы по-одному вскарабкались по склону к мосту и, цепляясь за нижние перекладины, один за другим двинулись к противоположному берегу. Висеть над водой, явно не самой подходящей для купаний, рискуя в любой момент сорваться, — занятие, надо сказать, не из приятных. Но если ренегаты поднимут мост — это будет полный звездец.

Нам повезло. Снова. Мы успели перебраться на противоположный берег до того, как ренегаты решили поднять мост — их товарищи слишком долго не возвращались; как зашли в лес — так и пропали. «А сталкеры-то и не такие безмозглые, какими кажутся», — подумала я, не сомневаясь, что эти ренегаты уже никогда не вернутся ни к своим, ни куда-либо ещё.

Мы забрались на вершину склона, цепляясь за всё, за что только можно, — корни, арматуру, торчащую из земли, крепкую растительность.

— Вали их! — завопил кто-то позади.

Оборачиваться не было времени. Оказавшись на горизонтальной поверхности, мы припустили в Рыжий лес. Мимо засвистели пули, однако стрелки то ли были неопытными, то ли у них руки росли не из плеч. Мы ввалились в Рыжий лес, едва не влетев в удачно подвернувшуюся «Воронку».

Споткнувшись обо что-то, я покатилась по земле. Бросив взгляд на это нечто, попавшее мне под ноги, я увидела труп ренегата с перерезанным горлом. Однозначно, сталкеры знали, как бесшумно убрать врагов, и делали это мастерски.

— Не шевелиться, — раздался голос за спиной. Что-то холодное ткнулось мне в затылок. И я даже знала, что именно — дуло винтовки или автомата.

— Назовись, — приказал всё тот же невидимый мне человек.

— Да пошёл ты… — с моей стороны так отвечать было неразумно, но представляться каждому встречному я не собиралась.

— Котяра?! — удивлённо воскликнул незнакомец.

— Чего? Откуда ты знаешь мою мать?

— Значит, не Котяра. Выходит, Ржавая? Наслышан… Знаешь ли, «долговцы» могли бы неплохо заплатить за твою голову.

— Для меня это не секрет. А теперь отвечай: кто ты такой и что тебе надо?

— Вопросы здесь задаю я.

— Уверен? — подключился третий участник спектакля. — Отойди от неё на два метра. Ствол на землю.