Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Поведение неожиданного гостя подтвердило, что он вряд ли является человеком. Как только он доел тушонку и убрал ложку обратно в сапог, я совершенно спокойно сказала:

— Ну что, Излом, я предлагаю сделку.

— Я слушаю, — нервно сглотнул мутант.

Стоило ему выказать агрессию — и мы бы мигом изрешетили его пулями. Подхватить лежащую на коленях винтовку — секундное дело.

— Ты выводишь нас из леса, а взамен получаешь ещё еды. Идёт? — озвучила я условия сделки.

— А если откажусь?

— Попрощаешься с жизнью.

Это не было блефом, и Карандаш это видел. Вздохнув, он всё же сказал:

— Согласен. Идите за мной.

Он встал и направился в ту сторону, откуда пришёл. Мы успели только подхватить свои вещи и затушить костёр, прежде чем последовали за Изломом. Он чуял аномалии и знал дорогу. Идти за ним было относительно безопасно — другие мутанты остерегались Изломов из-за боевой гипертрофированной конечности, в которую превратилась одна рука монстра.

Это был самый оригинальный поход в лес за всю мою жизнь, причём именно из-за встречи с Изломом, которого удалось подговорить показать дорогу. Он вывел нас к опушке за пару часов. Мимо тянулась испещрённая сетью трещин дорога, чуть дальше сворачивающая к заводскому комплексу на Янтаре.

— Спасибо, Карандаш, — я передала мутанту немного еды.

Кивнув на прощание, тот скрылся в темноте Рыжего леса. Сквозь прореху в вечных тучах на землю глядела белоликая луна, освещая путь. Лёгкий ветерок шелестел листвой деревьев. В небе кружили вороны — единственные птицы, приспособившиеся выживать в Зоне, но всё равно нередко попадающие в «Птичьи Карусели», за что аномалия и получила своё название.

Я сверилась с часами, показавшими пол-первого ночи. Останавливаться на открытой местности не было смысла — следовало хотя бы добраться до завода «Янтарь», пусть там полно зомби и снорков. Любая незаселённая мутантами и нежитью постройка могла сгодиться в качестве временного укрытия. Руководствуясь такими соображениями, я направилась в сторону тёмной громады заброшенных зданий. Штиль следовал за мной, хоть ему и не нравилась так и не озвученная, но и без того понятная идея пересидеть ночь на территории заводского коплекса. Он уже просто привык не пререкаться со старшими по званию.

========== Эпилог ==========

Мы вышли с территории заводского комплекса в девять утра. Погода была нелётная — ещё более хмурые, чем обычно, тучи нависли над Зоной; тугие струи воды били о землю. Дождь здесь — явление частое. Только в этот раз вместе с ним на землю падали крупные градины.

Зомби шатались на приличном расстоянии, не замечая нас. Где-то среди полуразрушенных зданий ухали снорки. Основное скопление мутантов и нежити было ближе ко входу в Х16, в самом сердце завода «Янтарь».

Совсем немного оставалось идти до Дикой территории. Не так, совсем не так я представляла себе возвращение… Да, артефакт мы достали, но вернулись лишь вдвоём. А уходили впятером! Однако в дальних ходках без потерь не бывает, как бы неприятно это ни звучало.

По асфальтированной дороге мы шли к проходу между холмами. Эти самые холмы уже виднелись на горизонте. Оставалось только преодолеть достаточно большое расстояние по открытой местности — и мы окажемся на заводе «Росток».

Прозвучал одиночный выстрел. Пуля срикошетила от асфальта, отлетев куда-то в сторону. Мы залегли за бетонными плитами, с двух сторон осматривая окрестности в прицелы винтовок.

— Чёртовы наёмники… — прозвучал полный ненависти голос Полуночного.

— Очень «рада» встрече… — прошипела я себе под нос.

— Это тот сталкер из Рыжего леса? — поинтересовался Штиль.

— Он самый.

Пуля чиркнула по бетону прямо над моей головой. Заметив вспышку, я присмотрелась к трубам, лежащим на другой стороне дороги, и увидела Полуночного. Судя по всему, сталкер нас не узнал. А если и узнал — какая разница? За опромётчивое решение открыть по нам огонь он поплатится жизнью, если я не передумаю.

Взяв на мушку его висок, я готова была спустить курок, но меня остановило шестое чувство. Что-то было не так. Резко обернувшись, встретилась взглядом с так похожими на человеческие глазами снорка за покрытыми паутиной трещин стёклами противогаза.

Мутант прыгнул молча, без предупреждающего рыка или уханья. Такое поведение было несвойственно сноркам. Кроме того, в нашу сторону брела небольшая группа зомби, что совсем не радовало. Но зато я поняла, что во всём происходящем замешан контролёр.

Штиль отстреливался от нескольких слепых псов-альбиносов, видимо, тоже ведомых сильным псиоником. Раздался крик Полуночного — похоже, контролёр взялся за него.

Я спустила курок. Длинная очередь отбросила снорка назад, но насмену ему подоспели зомби. Перекатом ушла с линии огня, оказавшись под прикрытием бревна. Нежить стреляла криво, что неудивительно в её незавидном положении. Часто меняя позиции и стреляя в головы беспокойным мертвецам, я медленно, но верно обходила их с тыла.