Синий шепот. Книга 2

Они оба обернулись к источнику, и девушка застыла как вкопанная. В углублении не осталось ни капли воды, зато на самом дне клубился черный дым, издавая невыносимый запах. Спустя мгновение по бассейну прошлась трещина, в которой ослепительно блеснула ярко-красная текучая лава.

А-Цзи захлопала глазами:

– Я только что здесь купалась…

– Тут что-то не так.

Внезапно земля задрожала у них под ногами, А-Цзи и Чан И пошатнулись. С величавой горы, которая высилась неподалеку, бесшумно сорвало снежную шапку, и по склону с нарастающим грохотом понеслась стремительная лавина…

Она не представляла опасности для города, однако грозила накрыть собой лес. Чан И подхватил девушку и взмыл в небо. Оказавшись в воздухе, они поняли, что дело плохо…

– Это еще что? – растерянно спросила А-Цзи.

За пределами леса, в десятке чжанов от источника, заснеженную землю прорезал алый шрам, внутри которого клокотала огненная лава. Горячий ключ, где нежилась А-Цзи, оказался ответвлением этого шрама.

– А трещина здесь раньше была? – встревожилась А-Цзи. – Ты что-нибудь знаешь о ней?

Чан И нахмурился:

– О трещине мне ничего не известно, но лавы на севере прежде не было.

– Не могла же я расколоть землю на части, когда залезла в источник? – недоверчиво предположила А-Цзи. – Не знала, что я на такое способна.

Чан И перевел взгляд на девушку:

– Я тоже не знал, что ты на такое способна.

32. Беспримерная отвага и преданность

Лавина докатилась до леса, взметнула ввысь тучи белого снега и накрыла деревья толстым одеялом, которое мгновенно растаяло, соприкоснувшись с огненной лавой. Ярко-красная трещина все расширялась, приток лавы усиливался.

А-Цзи повернула голову и посмотрела вдаль. Горное ущелье длиной в несколько ли заволокло черным дымом. Массивные хребты ходили ходуном, лавины обрушивались одна за другой, подземные толчки учащались. Если так пойдет дальше, случится настоящая катастрофа, которая неотвратимо затронет Северное плоскогорье и городское поселение, где прямо сейчас скопились толпы людей, бежавших на север за спасением…

Девушка помрачнела:

– Почему так произошло? Неужели это происки императорского двора?

– Полагаю, даже Наставнику государства не по силам сдвинуть горы и обратить реки вспять. К тому же это не обычная лава.

– Лава бывает разных видов? Обычная и необычная?

– Говорят, за морем находится священный Громовой остров. На нем нет ничего, кроме огнедышащей горы высотой до небес. Круглый год из кратера хлещет раскаленная лава. Ее алый цвет ярче свежей крови. Легенда гласит, что это не простая лава, а порождение кармического огня Преисподней, который может сжечь все на свете.

– Где ты услышал эту легенду? – спросила потрясенная А-Цзи.

– В море, – коротко ответил Чан И.

Перехватив девушку поудобнее, тритон устремился вперед. Он летел очень быстро, намного быстрее А-Цзи, так что холодный ветер бил им обоим в лицо. А-Цзи опустила глаза, посмотрела на ноги тритона, перевела взгляд на его безупречный профиль и не смогла сдержать любопытства:

– Я слышала, что раньше у тебя был большой и очень красивый хвост и что тогда же принцесса Шуньдэ захотела тебя поймать.

Чан И словно не слышал ее вопроса. Он по-прежнему смотрел вперед.

– Принцесса Шуньдэ – настоящая дрянь, – заявила А-Цзи. – Кто-нибудь знает, скольких людей она погубила?

Тритон помолчал, а затем сказал:

– Придет время, и она заплатит.

Он долго летел вдоль огненного разлома и наконец завис в воздухе. Похоже, внизу раньше находилось маленькое горное озеро. Сейчас из него извергалась клокочущая ярко-красная лава цвета свежей крови.

Зрелище внушало страх само по себе, но настоящий ужас заключался в том, что по другую сторону горы виднелись городские ворота. Если здесь произойдет извержение, то лава уничтожит поселение северян.

Кое-где магма уходила обратно под землю и струилась вдоль извилистой трещины туда, откуда прилетели тритон и А-Цзи. В других местах она растекалась по горной поверхности, оставляя на ней ужасные следы. Величавые горы содрогались под натиском лавы, их снежные шапки растаяли, обнажив опаленные скалы.

– Неужели все так серьезно? – перепугалась А-Цзи. – Никто этого не замечал?

– Должно быть, разлом появился совсем недавно. Местные хребты и священный Громовой остров относятся к одному горному поясу. Видимо, раньше эти горы спали, – предположил Чан И. – Возвращайся в город, разыщи Кунмина, передай ему, чтобы демоны и мастера вывели из города простых людей.

– Куда их вести? – обеспокоенно спросила А-Цзи. – Дальше на север? Там пустынная глушь и стоит такой холод, что даже демону придется несладко. Разве простые люди смогут там выжить? Запасов хватит всего на пару недель. Когда они истекут, север падет и без участия императорской армии. На юг отправляться тоже нельзя. Хотя власть императора пошатнулась, у него хватит сил перебить толпу напуганных беженцев.

А-Цзи позабыла, что недавно сама искала способ ускользнуть.

– Я не приказываю навсегда покинуть город. Только на время, – пояснил Чан И.