Синица в руках

Но Лиходеев не государево лицо, боярин, каких на Руси пруд пруди. Ехали по намеченным летникам, перебираясь через реки по бродам. Ночевать приходилось по-разному, когда на постоялых дворах, а когда и на лесных полянах. По определенным метам поняли, что прошли земли курского княжества и вступили на территорию вятичей. По понятиям двадцатого века, такая территория сродни Гуляйполю времен незабвенного батьки Махно. Хоть Ростов и пыжился казаться володетелем бескрайних лесных просторов, но получалось это до смехотворного коряво. Было дело, Лиходеев пару раз ездил этой дорогой и каждый раз удивлялся неустроенности шляха на котором всегда приходилось встречать шайки татей. Он и в этот раз ожидал чего-то подобного, но пока бог миловал, обходила их беда стороной. До назначенного места еще ехать и ехать, а уж ночь грозится опуститься на землю.

– Командир, смотри костровище какое у дороги, – Вольрад плетью указал на кучу сгоревшего дотла пепла у дороги.

– Помню это место. Здесь заброшенное жилище стояло. Люди давно его покинули.

– Так может остановимся? Ночь скоро. – Предложил Ждан.

– Можно. До города чуть меньше дневного перехода, ночевать все едино где-то придется. А я помню тут неподалеку в лесу криница с вкусной водой.

– Лихой, чую место плохое. Может другое найдем? – попробовал переубедить Вольрад.

– Зачем? Раньше как раз здесь и ночевали, правда под крышей, но и так ничего. По тропинке к роднику лошадей в поводу проведем, а там и расположимся. В первый раз что ли?

Мимо черно-серой плямы огромного кострища, вышли на узкую тропинку, почти неразличимую с дороги. Она нахожена лишь теми, кто знает, куда она выведет. В очередной раз пригнув ветви руками, освобождая проход, из-за стены листвы показался крохотный пятачок поляны со звонким звуком ручья отходившего от провальца криницы. Приняв влево по самой кромке кустов, отошли от прохладной ленты воды, змейкой петлявшей в густой траве и расположились под рясными ветвями старой раскидистой сосны. Расседлав и обиходив утомленных дорогой лошадей, развели небольшой костерок, бросив попоны с седлами на них в перину никогда не кошеной травы, образовав полукруг у огня, так, чтоб просматривалась вся поляна. Поужинали нехитрой дорожной снедью, и уже в сумерках двое из троих спали сном праведника.

Вторую смену в охране стоял Вольрад. Зевнув, подкинул сухих веток в костер, уселся так, чтоб отблеск огня не замыливал взор. Сидел размышлял о том, что же ему так не понравилось на месте недавнего пожара? Почему так гложет душу? Сейчас бы спросить об этом старого волхва. Уж он бы сразу распознал причину волнений своего ученика, ответил на любой вопрос. Но старик далеко, а плохое место вот оно, рядом.

Лошади заволновались, подхрапывая предупреждали о чем-то. Молодой ведун встрепенулся, подтянув щит поближе, готовый в любую минуту поднять друзей на ноги. Но нет, безветренная ночь не шелохнет ветку на дереве, а кроме звона ручья, других близких звуков нет. Где-то в лесной чаще кипит ночная жизнь, но ждать опасности от нее не стоит. Треснула ветка в костре, стрельнув искоркой в темноту неба. Горящий уголек в один миг раскрасил черноту сиянием и перед взором Вольрада предстал Дрон. Грустная улыбка легла на лик друга. В простой полотняной рубахе и портах, он стоял в двух шагах от пламени костра и молча взирал на Вольрада. Что сие за напасть такая? Почему? Ведун не испугался, только вышел из ступора. Недобрая мысль посетила голову. Задал вопрос привидевшемуся собрату:

– Жив ли ты, Дрон?

Неторопливое покачивание головы из стороны в сторону.

– Живы ли вои уехавшие с тобой?

Снова тот же результат.

– Где вы погибли?

Кивок в сторону тропы.

– Пепелище?

Кивок утверждение.

– Давно? День, два… День тому назад?

Кивок.

– Кто на вас напал?

Привидение стояло и молча взирало на ведуна. Оно не могло ответить словом. Вольрад призадумался. Что спросить и как? Будить Лихого нельзя, Ждан в сем деле не помощник. Дрон будет видим только для тех, кого он посетил, кто в состоянии его такого воспринять. Остальные, разбуди их, заметят лишь сияние.

– Был бой? Нет? Вас убили спящими? Как же так вышло? Ладно желторотики, но ты… Колдовство? Да, колдовство. Как же я сразу-то не понял. Убийц ты знал? Не знал. Дорожные тати? Нет. Тогда кто они? Ладно, я понял. В какую сторону уехали? Так. Так. Что у нас в той стороне? Город. В сторону города? Ясно. Прости нас, чуть-чуть не успели. Я тебе обещаю, что мы отомстим. Найдем и отомстим.

Все что хотел, Вольрад узнал, теперь осталось договорится с покойником, чтобы он перестал беспокоить живых, отправить его по назначению. А для этого придется увещевать. Прости Дрон! И прощай. Повел разговор в нужном ключе:

– Куда ты идешь? Мертвые к живым не ходят. Больше не бродить тебе по Яви, свой долг ты исполнил честно! С сих пор твое место, как и место воев погибших с тобой в Ирии. Уходи и выполни мой наказ. Передай от живых привет всем тем нашим, которые за Кромкой. Скажи, в свое время мы все окажемся рядом с ними, но пусть не ждут нас скоро. Все! Аминь! Мое место свято!