Синица в руках

Оторвавшись от стены камыша, с головой погрузился под воду. Взяв направление на плывущего пса, загребал под толщей воды к нему, дыша через прочищенную насквозь соломину камышовой трубки. Бултыхая лапами, собака производила довольно много шума, давшего возможность не промахнуться в расчетах. Вынырнув у самой морды, с клыкастой пастью и широкими пуговицами глаз. Пес, осознав близкое присутствие своего врага, тут же подал голос.

– Гыр-р-р!

Обдав лицо Лихого жарким дыханием. Егор погрузился в глубину, дернув собаку за задние лапы, заставив заткнуться. Захлопнув пасть, чтоб не хлебнуть воду, животное барахтаясь, пыталось выплыть к поверхности. Тут и пригодился ошейник задушенного пса.

Извернувшись, Лиходеев набросил его на закрытую пасть собаки, затянув что есть силы. Хлебнув воздуха, потянул тушу в глубину. Недолгая борьба и очередное мертвое тело отправилось в плаванье по течению. Прокашлявшись и отплевавшись, Егор раздвигая камыш, выбрался на берег. Лежал, восстанавливая сбитое борьбой дыхание. Морщился от иссушенных схваткой легких.

– Ха-ха!

Звонкий смех, колокольчиком прозвенел у самого уха. Лиходеев в спешке поднял лицо, рассматривая без стеснения присевшую на корточки рядом простоволосую девушку, одетую в полотняную рубаху без пояска. Свет луны выделял белую кожу на ее красивом лице. Мало того, чуть ниже, из-под заголившейся рубахи, даже в темноте можно было разглядеть все подробности девичьих прелестей. Только Егору сейчас не до сексуальных картинок и желаний. Живым бы остаться! Отвел глаза.

– Ты кто? – задал пришедший на ум вопрос.

– Ха-ха! Странный ты. – Напевно пролепетал негромкий голосок. – Зачем собаку утопил?

– Если б не утопил, сожрала бы и имени не спросила. За мной гналась. Зеваны собака.

– А-а! Так это про тебя дед Водяник баял…

– Ты кто?

– Бродница. Хранительница тутошнего брода, в заводи проживаю.

– Берегиня значится?

– Ага.

Со стороны противоположного берега эхом послышался топот. Лиходеев поежился, бросая взгляд в ту сторону. Линять, срочно линять.

– Белонос! Хитрик!

Послышался призывный крик охотницы.

– Тебя ищет? – спросила берегиня.

– Меня.

– Идем скорей. До появления Зимстрелы совсем чуть-чуть осталось. Не бойся, со мной твой след не возьмут.

Тихая заводь речки, туманом укрыла обоих как полотном одеяла. Луна меркла на глазах и первые лучи солнца, заставили птиц поднять утренний гомон вдоль леса. Ночь прошла.

Медвежьи Поляны с самого утра, что тот разбуженный улей колготят. У въездных ворот воины крутятся. Снуют конные вестовые, галопом уносятся по летникам прочь от городища. И жителям не спокойно, нарушен патриархальный уклад повседневной жизни. В теремной горнице полно народу. Суетятся, мельтешат перед очами правителя. Сам князь темнее тучи. Откуда знает поперед вестунов о смерти одного из бояр? Непонятно.

– Ищите! Здесь он, поблизости должен быть. По тропам с собаками пройдите, может на след чужака встанут. Может в селениях, весях и хуторах, кого чужого видели. Пусть расскажут каков он, в чем одет, с какой стороны пришел.

Ближний боярин Неделя подал голос, он как-то отрешенно созерцал за происходившим переполохом, сидя на лаве у окна, думал о чем-то.

– Странные дела творятся княже! – задумчиво проронил, скосив глаза на Деяна.

– Что?

– Я говорю, странно все сие. Пропал без вести Колояр, малый твой вотчинник и он же гараман внешнего закатного предела.

– Когда пропал?

– Два дни тому.

– Тогда пошто я сего не ведаю?

– Так ведь с утра только боярин Руслав приехал. Кажет, поиск учиняли. Все на месте, а гарамана нет. Как сквозь землю провалился. Имение его все на месте. Нетронуто. Порядком разложено, как при нем. А еще на Купалу чужак объявлялся…

– Сюда боярина!

– Давно ожидает. Так рази с такой митушней до тебя достучишься? Всех на ноги поднял, а розыск он тишины требует.

– Твоя правда, Неделя. Что-то я… Давай сюда боярина…

– Созерцаешь?

Вопрос как и вчера, прозвучал неожиданно. Лиходеев чертыхнулся про себя, костернул лешего за глаза. Наступившее утро, его как магнитом поманило к городищу. Боялся не успеть. Если охота Зеваны окажется удачной, некому будет стрясти долг крови с Деяна. А парни, его парни погибнут раньше, чем доберутся к вот тем воротам.

Леший, как и вчера прислонившись к стволу сосны, стоял ухмыляясь, кося на Лихого глазами разного цвета.

– Не. Погулять вышел.

– Я на твоем месте лучше бы поспал. Все пользы больше было. Дед Водяник просил привет передать.

– Это с чего такое внимание?

– А он на спор у шишиги пятерых утопленников выиграл, да еще и собаку ему притянуло течением реки.

– Рад за него. Слушай, а шишига это кто?

– Ну т-ты…! Чему тебя мама с папой учили? Кем в детстве пугали?

– Мойдодыром. – На полном серьезе ответил Егор.

– Не слыхал. Что за невидаль такая?

– О-о! Божество чистоты и порядка в доме.