Синица в руках

— Стэнли? — пробормотал Энди, как-то сразу присмирев. Он скосил взгляд на сестру. Что-то неуловимое промелькнуло между мужчиной и подростком. Анет не могла определить, что именно. Но что бы там ни произошло, это было чисто мужское дело. Видимо, твердый, решительный взгляд незнакомца заставил ощетинившегося паренька подчиниться его воле. Он неуверенно протянул костлявую кисть и ощутил крепкое рукопожатие.

— Я… это… здрасьте.

Как быстро Энди вспомнил о хороших манерах, подумала Анет. Она заметила, что брат до сих пор держит руку у нее на плече.

— Я, пожалуй, поеду, — тихо сказал Стэн. — Увидимся позже.

— Да, да, до встречи. — Анет протянула ему руку, тот слегка сжал ее нежные пальцы, спустился по ступеням веранды и направился к джипу. Зажглись фары, и через мгновение автомобиль исчез за поворотом аллеи.

— Анет, на что ты там смотришь? Ты действительно целовала этого типа? Я никогда не видел раньше, чтобы ты делала это. Ты что, забыла, что я тебе сказала? Патрик ждет у телефона, если еще не повесил трубку.

— Что? — растерянно произнесла Анет. — Ах, да.

Брат прав. Ее еще никогда так не целовали. Что же это был за поцелуй, в самом деле? Он выворачивал всю душу наизнанку и лишал покоя.

Ей захотелось крикнуть мужчине, только что уехавшему на джипе: «Эй, вы забыли вернуть мне мое сердце».

Вздохнув, она направилась в гостиную к телефону.

— Анет, я принес тебе кофе, как ты просила. Ты спишь?

Она отчаянно пыталась выбраться из черной ямы, в которую погрузилась какое-то время тому назад. Все отчетливее воспринимая нетерпеливый голос брата, Анет стряхнула с себя последние остатки сна.

— Мм, кофе. Спасибо, котик. — Она подняла голову с подушки. Энди поцеловал сестру несколько раз в плотно закрытые глаза.

Анет высоко ценила его отношение. Между ними существовала очень тесная внутренняя связь. Он вел себя необычно для строптивого четырнадцатилетнего юнца, без всякого стеснения проявлял свою любовь к сестре и заботу о ней. Когда что-нибудь случалось, был тут как тут, подобно заботливой наседке. Достаточно вспомнить, как он вылетел на веранду, увидев сестру в объятиях незнакомого мужчины. Перед глазами Анет возникла недавняя сцена, и она простонала:

— Мне надо ополоснуться. Если я не приму душ, Энди, то никогда не проснусь.

— Я приготовлю тебе ванну. Пока ты встанешь и отойдешь ото сна, вода нальется, — ворковал брат. Кровать спружинила, когда он вскочил и помчался в ванную.

Анет села в постели, потянулась и так широко зевнула, что хрустнули скулы. В прошлом году Энди ходил к заливу смотреть фейерверк с семьей своего лучшего друга. Но в этом году Мелвиллы уехали на каникулы в Монтану, и брату не с кем было пойти в яхт-клуб, кроме как с ней. Он был недостаточно общительным, чтобы отправляться куда-нибудь в одиночестве.

Не прошло и пяти минут, как Энди вернулся.

— Все готово! А Патрик будет у нас через полчаса.

Анет поморщилась, оглушенная слишком громким голосом брата.

— Хорошо, милый, спасибо. А теперь иди, дай мне приготовиться к вечеру. Не забудь, мы пробудем там только до двенадцати. У Патрика было мало времени на отдых после дежурства, да и я спала недостаточно, чтобы…

— Знаю, знаю, — перебил ее Энди. — Два часа — куча времени. Главное, не задерживайся, а то мы пропустим самое интересное — начало.

Брат ушел, а Анет стала бесцельно ходить по своей большой уютной спальне, чувствуя себя старой и разбитой. Ну ничего, поспав час, вполне выдержит двухчасовую прогулку по берегу залива. Проведя несколько минут в теплой ванне, она почувствовала, что пришла в относительную норму. Веселье было недолгим, но приятным.

Когда она закончила университет, дед в качестве подарка позволил ей изменить интерьер спальни и ванной. Сейчас и там, и там были большие зеркала. Анет быстро привела в порядок лицо — наложила более темный тон на скулы, тени на веки и тушь на ресницы. Затем стала перебирать флаконы с духами, решая, на чем остановить выбор.

С чего вдруг так тщательно приводить себя в порядок? — задумалась она, глядя на свое отражение в зеркале. Патрик видел ее и в худшем состоянии много раз. Ты знаешь, черт побери, почему так стараешься, усмехнулась женщина, и твои усилия предназначены не Патрику…

Весь этот макияж потребовался из-за того поцелуя, из-за фразы «увидимся позже», брошенной мужчиной, с которым ты едва знакома. Не исключено, что он развлекается таким образом, целует всех женщин подряд. Мужчина, который волочится от скуки. Если бы у тебя была голова на плечах, то ты сказала бы Патрику, когда тот звонил, что пойдешь на озеро вдвоем с братом.

Ты, дорогая, просто сошла с ума.

Но нотация, которую прочла себе Анет, не подействовала. Возбужденная, взволнованная женщина, глядевшая на нее из зеркала, не желала успокаиваться.