Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Хотя самцы Ceratioidea лишены той биолюминесцентной приманки, какая имеется у самок и образована тремя передними лучами их дорсального, или спинного плавника, в юности они обладают крупными и хорошо развитыми глазами и гигантскими ноздрями. Исследователи предположили, что они используются для поиска самок по специальному гормону, испускаемому ими. Когда самец находит самку, он начинает изменяться: его глаза и ноздри дегенерируют, и одновременно зубы замененяются большими щипцами. Они используются для того, чтобы удерживаться на предполагаемом брачном партнёре, и с этого начинается процесс слияния рта самца с телом самки. У одних видов бывает, что к одной самке прикрепляется всего лишь один самец, тогда как у других видов самка может приютить до восьми зависимых от неё самцов. Хотя этот процесс, помогающий самцу и самке оставить потомство, может выглядеть излишне усложнённым, исследователи полагают, что в данном случае это единственный выход, потому что без слияния с самками самцы никогда не достигнут половой зрелости. И аналогичным образом самки никогда не станут плодовитыми, если подразумевать под этим способность вынашивать икру в теле, если к ним не прикрепился самец. По мнению американского систематика и эволюционного биолога Теодора Уэллса Питча III, одного из мировых экспертов по удильщикам, «такая половая зрелость, которая определяется у этих рыб не размером или возрастом, а паразитически-половой связью, наверняка может быть уникальным явлением среди животных».

Опубликовав своё исследование в «Ichthyological Research» в 2005 году, Питч сказал, что у некоторых видов Ceratioidea слияние плоти включает комбинацию циркуляторных систем, и это означает, что самцы полностью зависят от самок в своём дальнейшем выживании, «при этом самка-хозяин превращается в своего рода самооплодотворяющегося гермафродита». Питч добавляет, что самцы увеличиваются:

… в размерах значительно с момента слияния; их объём становится намного больше, чем у свободноживущих самцов того же вида, и, будучи, с другой стороны, совершенно неспособными самостоятельно добывать питательные вещества, самцы могут рассматриваться в качестве паразитов. Они явно остаются живыми и репродуктивно функциональными, пока жива самка, раз за разом участвуя в актах икрометания.

Питч, в настоящее время занимающий должность куратора коллекции рыб Музея естественной истории и культуры имени Бёрке в Вашингтонском университете, изучал рыб-удильщиков на протяжении более чем 20 лет. В начале 2012 года он протёр глаза в изумлении, когда группа учёных во главе с аспирантом Университета штата Луизиана Эриком Риттмейером объявила о том, что недавно открытый вид лягушек является самым крошечным позвоночным в мире. Опубликовав свою статью в «PLoS One», Риттмейер и его команда описали Paedophryne amauensis, лягушку медного и чёрного цвета с Новой Гвинеи, длина которой составляет в среднем лишь 7,7 миллиметров. Питч опротестовал включение новой лягушки в Книгу рекордов Гиннесса вскоре после того, как была опубликована статья, аргументируя это тем, что свободноплавающий молодой самец рыбы-удильщика, которого он описал в своей статье в 2005 году, был всего лишь 6,2 миллиметров в длину, то есть, на 11 процентов короче, чем Paedophryne amauensis. Но из-за того, что самки этого же вида превосходят длину этой лягушки примерно в шесть раз, команду Риттмейера это не убедило. Пока что, похоже, присвоение звания Самого Маленького В Мире Позвоночного зависит сугубо от мнения присваивающего.

****

Записи в дневнике: Глубоководный Удильщик

3 июня

Я никогда не знал моего отца. Как только я достаточно подрос для того, чтобы понимать это, мама сказала мне, что он ушёл от неё до того, как я появился на свет. Все мои друзья говорят о своих отцах то же самое, но от этого душа болит ничуть не меньше, чем от мысли о том, что он не захотел оставаться рядом с нами, чтобы посмотреть, на кого я похож, как я живу, какой университет собираюсь закончить. Вот, почему я собираюсь узнать о нём всё, что могу, найти, какие он оставил подсказки для того, чтобы я смог понять, кто я такой и кем я стану. Съел завтрак, получил расстройство желудка, как всегда. Себе на заметку: ешь, не торопясь.

5 июня