Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Быть мужчиной для рыбы-удильщика – наихудшее, что может с ним случиться. Хотя вы, подобно большинству самцов в животном мире, скорее всего, станете гордиться своими гениталиями, но сама идея о том, чтобы целиком превратиться в гениталии, слившись своим телом с телом вашего брачного партнёра – это уже слишком. Ну, разве что, кроме того случая, когда вы – самец рыбы-удильщика и именно это с вами происходит. Кому-то приходится стать уборщиком мусора, а ещё кто-то должен стать гениталиями.

Причудливые особенности глубоководных удильщиков, связанные с размножением, были впервые описаны в 1922 году работавшим на рыбных промыслах исландским биологом Бьярни Сэмундссоном, который обнаружил крупную самку глубоководного удильщика церации (Ceratias holboelli) с двумя мелкими рыбками, которые прикрепились своими мордами к её брюху. Сэмундссон не понял, что эти крохотные рыбки были не молодым потомством, получающим питательные вещества от своей матери, а половозрелыми самцами. «Я не могу выдвинуть ни одного предположения насчёт того, как или когда личинки или молодые особи прикрепляются к матери; я не могу предположить, что самец прикрепляет яйцо к самке. Пока это остаётся загадкой, решать которую станет кто-нибудь из будущих исследователей», – написал он в журнале «Videnskabelige Meddelelser fra Dansk Naturhistorisk Forening». Три года спустя британский ихтиолог и эксперт в области экологии и эволюции Чарльз Тейт Реган столкнулся с подобной же ситуацией. На сей раз к самке приросла единственная маленькая рыбка, и Тейт распознал это явление не как отношения потомства и матери, а как паразитические отношения между самцом и самкой, сообщив в «Proceedings of the Royal Society B» следующее:

[Рыба-самец представляет собой] просто придаток самки, и полностью зависит от неё в плане питания... союз мужа и жены столь совершенный и полный, что можно быть почти уверенным в том, что их половые железы созревают одновременно, и, возможно, было бы не слишком фантастично считать, что самка, возможно, способна контролировать выброс семени у самца и гарантировать, что это происходит в нужное для оплодотворения её икры время.

Рыбы-удильщики принадлежат к отряду Lophiiformes, который представляет собой очень разнообразную группу рыб, демонстрирующих множество форм, в том числе удлинённые, шаровидные и уплощенные тела, и живущих на глубине 300 метров от поверхности воды[18]. Существует около 200 видов рыб-удильщиков, распространённых во всех океанах. Удильщики семейства Ceratiidae, также известные как морские дьяволы[19], живут на глубинах 1000-4000 метров в батипелагической зоне, куда не проникает ни лучика солнечного света. Они знамениты своим процессом размножения, который заключается в том, что свободноплавающие молодые самцы прикрепляются к самке и превращаются в паразитирующий на ней живой комплект гонад.

Представители семейства Ceratiidae – это главным образом очень тяжеловесные существа с относительно крупными головами, челюстями, усаженными множеством крохотных зубов, и сильно скошенным книзу разрезом рта. Самки всех видов украшены биолюминесцентной приманкой, которая отрастает от их лба и демонстрирует бесчисленное разнообразие форм, размеров и длины. Характерной особенностью Ceratioidea является их крайне резко выраженный половой диморфизм, который представляет собой генетически обусловленное различие между самцами и самками одного и того же вида, выраженное в их морфологии, поведении или украшениях. У птиц половой диморфизм – это различие между потрясающе красивым самцом павлина и его тусклой половиной, а в случае церациевых удильщиков это означает крупных самок и в высшей степени карликовых самцов. Самцы глубоководных удильщиков, набирающие в среднем всего лишь 6-10 миллиметров в длину на стадии свободноплавающей молодой особи, настолько карликовые, что входят в число самых мелких позвоночных в мире. В наиболее резко выраженных случаях, как у церации Ceratias holboelli, самки могут быть примерно в 60 раз длиннее самцов, будучи более метра в длину, и в полмиллиона раз тяжелее.