Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

В середине 2011 года учёные из Оксфордского университета опубликовали в «Proceedings of the Royal Society» статью, в которой заявили, что они, наконец, разгадали загадку косматых хомяков. Они обнаружили, что этот вид использует в своих интересах очень ядовитое дерево акокантеру абиссинскую (Acokanthera schimperi), пережёвывая его кору и корни и размазывая токсины по своей гриве. Африканские охотники используют этот токсин под названием уабаин для изготовления отравленных стрел, которые могут свалить такое могучее животное, как слон. Согласно исследователям, эта специфическая техника защиты уникальна для 4000 описанных видов плацентарных млекопитающих. Похожий пример поведения такого рода существует у ежа, который жуёт ядовитые железы жаб и размазывает яд по колючкам на своей спине. Но самое худшее, к чему это может привести – сделает укол его иголок чуть более болезненным, и, в отличие от ядовитого меха косматого хомяка, не было зарегистрировано ни одного случая смерти в результате использования этого приёма.

Химический анализ волос косматого хомяка показал, что в них содержится уабаин, который действует, блокируя насос, управляющий балансом ионов натрия и калия в клетках тела. Это приводит к тому, что клетки переполняются ионами натрия и кальция, и даже малые дозы уабаина могут вызывать сокращения мускулов. Более высокие дозы могут приводить к смертельной блокаде дыхания или сердцебиения. Исследователи проверили реакцию волос с боков, коснувшись ими жидкости, в данном случае красных чернил, под микроскопом.

Они обнаружили, что стержень каждого волоса покрыт крохотными отверстиями, которые жадно впитывали чернила, тогда как тонкие волокна, находящиеся внутри каждого стержня, эффективно удерживали вещество на месте. Благодаря специализированным волосам на боках косматый хомяк – это машина, впитывающая и сохраняющая яд. Остаётся загадкой то, каким образом он сам избегает отравления, когда жуёт кору акокантеры, если малое количество яда может повергнуть на колени бегемота или слона.

****

– Знаете, Косматый Хомяк, я получил ваши материалы, но я просто не думаю, что они вызовут интерес.

– Вы позволите показать вам мои наброски?

– Хорошо, покажите мне ваши наброски.

– Вот, здесь Человек-Косматый Хомяк сражается с домашней кошкой в её подземном логове.

– А это что?

– Это – пояс-помощник Человека-Косматого Хомяка.

– А что внутри него?

– Ничего.

– Простите?

– Внутри него ничего нет: в этом вся суть. Нам не надо ничего делать, нам нужно лишь стоять и показывать хищникам свой ядовитый мех, и в этом заключается наша суперспособность.

– Но ты же ещё умеешь жевать ядовитую кору и не умирать.

– Большое спасибо, конечно, но мы предпочли бы не выставлять напоказ источник наших способностей.

– Хорошо, послушайте, Косматый Хомяк, я хочу дать вам откровенный ответ. Просто я не думаю, что супергерой, чья суперспособность состоит в том, чтобы просто стоять и красоваться на виду у всех, будет пользоваться популярностью. А теперь выметайтесь из моего кабинета.

Какие у вас большие глаза! Гигантский и колоссальный кальмары (Architeuthis и Mesonychoteuthis)

– Алло?

– Привет, это я.

– А, привет, Гигантский Кальмар. Что тебе нужно? Я тут пытаюсь одеться для работы.

– Я знаю, я наблюдаю за тобой.

– Гррррр, ты можешь перестать это делать? Вас, парни, надо просто обязывать получать лицензию на право смотреть вдаль на такие расстояния. Вы все – просто кучка ползучих гадов.

– А у тебя косичка дурацкая.

****

Если крохотный филиппинский долгопят – это обладатель самых больших глаз относительно размера собственного тела среди всех млекопитающих на Земле, то гигантский и колоссальный кальмары имеют самые большие глаза во всём животном царстве. Но для чего – этого учёные до недавнего времени не могли понять.

Обладая телами, которые дорастают до 10 метров в длину от головы до кончиков щупальцев, гигантский и колоссальный кальмары избавлены от многих хищников, за которыми нужно следить. Кроме того, они делят глубины пелагиали – или «открытого моря» вдали как от океанского дна, так и от берегов – со многими животными, которые прекрасно чувствуют себя, обладая глазами, составляющими лишь небольшую часть от размера их тела. Хотя учёные не смогли понять, для чего именно этим двум видам кальмаров нужны глаза диаметром 250-400 миллиметров, что почти втрое превышает диаметр глаза любого другого животного, они знали, что этот огромный размер должен нести весьма специфическую функцию.