Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Мангуст не входил в воду, но время от времени приближался на расстояние около двух метров к оленьку, который в ответ демонстрировал своё горло и показывал имеющееся на нём белое пятно. Когда пятнистый оленёк плыл, над водой оставалась лишь верхняя часть его головы, и время от времени он нырял полностью.

Через 15 минут оленёк вынырнул, но лишь для того, чтобы быть загнанным обратно настойчивым мангустом. «Исследование установило, что, подобно особи с Борнео, это также была беременная самка», – утверждает команда.

Исследователи также подчеркнули, что, хотя оленьковые не являются близкими родственниками современных китов, их поведение, связанное с нырянием, позволяет провести аналогию с другими околоводными копытными млекопитающими, которые жили миллионы лет назад.

С того времени, когда Дарвин высказал своё предположение в книге «Происхождение видов…» более 150 лет назад, учёные приняли точку зрения о том, что современные киты – это потомки наземных млекопитающих, и за последние 15 лет было открыто множество ископаемых остатков промежуточных форм, которые документируют это эволюционное путешествие с суши в море. Одно из самых существенных среди этих открытий случилось в 2007 году, когда команда, возглавляемая Хансом Тевиссеном, профессором анатомии из Медицинского колледжа Северо-восточного университета в Огайо, выкопала кости возрастом 48 миллионов лет, принадлежавшие древнему млекопитающему, ведущему полуводный образ жизни и похожему на оленя, под названием Indohyus. По мнению Тевиссена, тот факт, что семейство оленьковых Tragulidae изначально принадлежало к древней группе жвачных (Ruminantia), указывает, что спасение от опасности в воде – это форма поведения наземных копытных млекопитающих, корни которой очень глубоки.

Ядовитая шубка Косматый хомяк (Lophiomys imhausi)

Африканский косматый хомяк мог бы выглядеть как своего рода дикобраз с умильной внешностью, но благодаря небольшой и изящной уловке он оказывается гораздо более опасным субъектом.

В действительности не связанный никаким родством с крысами[34], косматый хомяк может вырасти до 53 сантиметров от головы до хвоста и рождает детёнышей, целиком покрытых шерстью. Обитающий в таких странах Восточной Африки, как Эфиопия, Сомали, Кения и Танзания, косматый хомяк получил своё название благодаря узнаваемому волосяному покрову, состоящему из длинного густого меха серебристого цвета с чёрными кончиками волосков и с толстым серо-белым подшёрстком. Его мех образует высокий гребень из жёстких чёрно-белых поперечно-полосатых волос, который растёт вдоль спины от затылка к основанию хвоста, и по обеим сторонам гребня протянулись полосы короткой шерсти каштанового цвета, которые покрывают область железистой кожи. Попав в переделку, косматый хомяк втягивает голову в плечи и задействует специальные мускулы, чтобы раздвинуть данную часть волосяного покрова и оголить лежащую под ним кожу, выставив её навстречу хищнику и словно говоря: «укуси меня». Такое поведение настолько сильно отличается от поведения любого другого животного, которое оказалось в роли добычи и либо спасается бегством, либо пытается, по крайней мере, защитить от хищника свою уязвимую плоть, что учёные бились над объяснением этого факта со времени открытия этого вида в 1867 году.

Некоторые учёные думали, что способность привлекать внимание к своей броской чёрно-белой гриве была формой мимикрии, которую выработал косматый хомяк, чтобы выглядеть похожим на дикобраза или зориллу – хорька, напоминающего скунса, который испускает отвратительно пахнущие выделения, чтобы казаться менее аппетитным для хищника.

Явное внешнее сходство косматого хомяка с хорьком сочли формой мимикрии Бейтса, приёма, при котором беззащитное и в действительности медлительное животное, оказавшееся перед лицом опасности, копирует механизм защиты другого животного.

Но затем стали появляться сообщения о собаках, которые кусали косматых хомяков, а затем быстро погибали от остановки сердца, и стало ясно, что в этой игре задействовано что-то ещё.