Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Какую прекрасную пару гостей к обеду составили бы Рогатая Фринозома и Иглистый Тритон!

Перед их визитом господин и госпожа Лягушки-Быки будут сидеть у себя на кухне, и госпожа Лягушка-Бык скажет:

– Не знаю, почему ты снова пригласил их, ведь с прошлого раза я лишь недавно смогла отчистить ковёр паром.

– Но они же возместили тебе эти расходы.

– Дело не в этом. Это было трудно, и я готова поклясться, что на ворсе ещё остались молекулы крови.

– «Молекулы крови». Да бог с тобой.

Наконец, гости придут, как обычно, немного нервничая, и все сядут в гостиной и откупорят бутылку вина, пока Иглистый Тритон тихо измеряет расстояние между собой и всем предметами домашней обстановки в комнате, которые могли бы на него упасть. Или в которые он мог бы упасть сам. И он решит присесть в уголке на полу, потому что это даст ему самое большое преимущество на старте, если вдруг кушетка или дедушкины часы решат наброситься на него или сделать что-то в этом роде. Рогатая Фринозома будет выглядеть обеспокоенной этим, но принесёт в своей сумочке мощный промышленный пылесос.

Она расскажет чете Лягушек-Быков о своём продвижении на работе, и господин Лягушка-Бык скажет: «Это повод распить шампанское!» Но Рогатая Фринозома и Иглистый Тритон одновременно скажут: «Нет-нет, не нужно шампанского!», весьма напоминая в этот момен актёров из комедийного сериала, скрывающих некий весёлый секрет.

– И с каких же пор?

– На той неделе мы были в ресторане, а кто-то внезапно выстрелил пробкой шампанского сзади нас, и мы чуть не обделались. Из-за меня вся скатерть была в крови, а из-за Иглистого Тритона официант попал в больницу. Нам от этого было очень неловко.

– Он стоял слишком близко и получил моим ребром в бедро, – пробормочет Иглистый Тритон, опустив морду к ковру.

Госпожа Лягушка-Бык пригласит всех в столовую.

– Иглистый Тритон, вы садитесь рядом с господином Лягушкой-Быком, а вы, Рогатая Фринозома, будете с этой стороны, рядом со мной.

Обед начнётся почти без эксцессов, кроме одного короткого момента, когда госпожа Лягушка-Бык заставит всех скрипеть зубами, случайно уронив нож на тарелку с громким лязгом, и Рогатая Фринозома нервно пошутит насчёт своего пылесоса.

Но Иглистый Тритон будет смотреть под скатертью на свои высунувшиеся рёбра с тихим и явственным выражением ужаса.

– Чёрт… Вот чёрт… Вот же чёрт… Какого чёёёёёрта... Гхм, господин Лягушка-Бык, ...

Но затем он перестанет зарубаться на этом, втянет свой скелет обратно и нальёт себе ещё стакан вина.

– Так вот, я и говорю: «Эй, Джонсон из отдела расходов, звонил Алекс Перри – он хочет свой ботокс обратно!»… Охххх…

– Что случилось, дорогой?

– Что-то мне вдруг стало очень плохо. О, боже…

Иглистый Тритон быстро потянет Рогатую Фринозому к дверям, бормоча: «Шевелись, дорогая, я всё объясню по дороге!», а в это время стоны господина Лягушки-Быка становятся более громкими и булькающими. Затем он снимет жилет.

– Эй, а откуда все эти дыр…

Стук упавшего тела. Занавес.

Актёр, играющий мертвеца Виргинский опоссум (Didelphis virginiana)

Милый маленький виргинский опоссум не просто владеет целым набором искусных трюков, помогающих ему выпутаться из напряжённой ситуации – он ещё и заставляет плясать под свою дудочку ядовитых змей.

Опоссум – это один из самых примитивных ныне живущих предков сумчатых млекопитающих, и он остался морфологически неизменным на протяжении последних 60 миллионов лет, несмотря на драматические изменения среды обитания. Единственный представитель сумчатых в Северной Америке, он добрался туда из Южной Америки во время геологического события, которое учёные считают одним из самых существенных за последние 60 миллионов лет. Полоса суши вулканического происхождения, известная как Панамский перешеек, поднялась из океана, когда два участка земной коры медленно столкнулись 15 миллионов лет назад, а Центральноамериканский пролив, который разделял Северную и Южную Америки, полностью закрылся три миллиона лет назад. Эта перестройка участков земной суши не только оказала существенное воздействие на климат и окружающую среду Земли – она также коренным образом изменила биологическое разнообразие обеих Америк.

Этот период, известный как «Великий американский обмен», стал временем, когда предки[30] южноамериканских животных, таких, как броненосец, ленивец, дикобраз[31], муравьед и опоссум мигрировали в Северную Америку, а предки медведей, кошачьих, свиней*, псовых и лошадей путешествовали в противоположном направлении. Виргинский опоссум, родиной которого был восток Соединённых Штатов, был завезён на Запад во время Великой Депрессии в начале 20-го века как пищевое животное.