Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

«Хорошо, мне всё равно, красавчик ли вы, умны ли, или же просто кажетесь очень хорошим. Но давайте всего лишь прямо взглянем на некоторые вещи. Если в итоге у нас возникнут отношения, пусть в них не будет никаких элементов неожиданности, никаких внезапных обнимашек со щекоткой – или же заранее предупреждайте о них, если это важно – и когда у меня икота, ради бога, никогда не пробуйте «пугать», чтобы прекратить её. Если же вы думаете, что девочка, стреляющая кровью из своих глаз – это прекрасно, то в таком случае у нас с вами что-то могло бы получиться (но не получится, потому что меня не интересуют подлизы). Если вы счиаете, что всё сказанное вполне разумно, давайте посидим за чашечкой кофе. О, да, и вы должны ненавидеть собак.

Целую.»

«Привет, рогатая фринозома; на фото в своём профиле вы выглядите симпатичной. Где снимали – в Канзасе? Так или иначе, я не хотел бы выглядеть самонадеянным, но я думаю, что наши отношения могли бы стать достаточно близкими. Когда я испуган, я грубо обращаюсь со своими рёбрами, и меня это тоже беспокоит, поэтому давайте просто пить чай, смотреть «Сейнфелд»[29] и играть в настольные игры. Самое миролюбивое свидание на свете. А если внезапно залает соседская собака, ветер хлопнет закрывающейся дверью, или же если мой сосед-идиот включит без предупреждения блендер на кухне, мои ребра вырвутся наружу, вы выстрелите кровью из своих глаз, а потом мы посмеёмся над этим и выпьем ещё чаю. Звучит не так уж плохо, верно?

Целую. Иглистый тритон.»

****

Обладательница притупленной морды, окружённой венцом рожек, и приплюснутого тела, похожего на танк, рогатая фринозома (Phrynosoma cornutum) напоминает крохотного дракона. Крупнейшие самцы этого вида вырастают почти до 10 сантиметров в длину; это самый крупный из 14 видов жабовидных ящериц, распространённых на западе Соединённых Штатов и Мексики, и один из трёх видов жабовидных ящериц, который может стрелять струями ядовитой крови из своих глазниц в случае опасности.

Это поведение, известное как «автокровоизлияние» или «рефлекторное кровотечение», исключительно редко встречается у позвоночных. Немногие иные известные животные, которые делают это – Tropidophis, род карликовых удавов, которые брызгают кровью изо рта, ноздрей и глаз, и Natrix natrix – обыкновенный уж, который испускает кровь из носа и рта, чтобы убедительно притворяться мёртвым при встрече с хищником.

Рогатая фринозома брызгается кровью, чтобы и обмануть, и отпугнуть хищников вроде койотов, ястребов и домашних собак. Она получает свой яд из входящих в её рацион насекомых, а именно – из муравьёв-жнецов (Pogonomyrmex), которые содержат один из самых сильных естественных ядов, известных в мире. Это означает, что ящерица в процессе эволюции должна была приобрести сложный метод поимки и заглатывания этих муравьёв, чтобы они не поразили её рот, глотку или желудок своим ядом.

162

В 2008 году Уэйд Шербрук, директор Юго-западной исследовательской станции при Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, и Керт Швенк, профессор экологии и эволюционной биологии из Коннектикутского университета, опубликовали результаты исследования некоторых рогатых фринозом, сбитых на дорогах, в «Journal of Experimental Zoology». Они вдвоём вскрывали животы ящериц и обнаружили, что те были туго набиты множеством ядовитых муравьёв Pogonomyrmex. Шербрук и Швенк обнаружили, что секретирующие слизь сосочки, которые представляют собой небольшие мясистые выросты, обрамляющие заднюю часть языка и глотку фринозомы, являются ключом к их выживанию при контакте с ядовитыми муравьями. Сосочки сжимают муравьёв и связывают их нитями слизи в ходе заглатывания (их никогда не пережёвывают), и когда муравьи достигают пищевода, их встречают специализированные складки кожи, выделяющие слизь, которые гарантируют, что добыча будет выведена из строя на всём пути до желудка.