Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Тепуи формировались на протяжении миллионов лет, когда регулярные ветры и дожди действовали совместно с движениями земной коры, подвергая эрозии и поднимая обширные южноамериканские песчаниковые плато. Постепенно образовались сотни похожих на башни колонн, и гайанские арлекины, вероятно, поднимались на них из облачных лесов, раскинувшихся ниже. В течение тысячелетий гайанские арлекины эволюционировали во множество видов галечных жаб, обитающих на вершинах плато, каждый из которых соответствует конкретным местообитаниям своего собственного тепуи, но сохранил самый важный инстинкт своих предков – прыгай в воздух или стань обедом.

****

– Хочу быть честным с вами, мистер Галечная Жаба: вы мне нравитесь именно за это. Но у меня вызывает некоторое беспокойство количество рабочих мест, которые вы сменили за последние 12 месяцев. Я не могу найти ни одной работы, которой вы занимались дольше месяца. Можете ли вы объяснить это?

– Я что, слишком честолюбив? Или я неквалифицированный работник? Подождите, позвольте достать для вас мой список рекомендаций.

– А почему ваш портфель полон грязи?

– Хорошо, прекрасно! Я вру! Я не могу найти постоянную работу, потому что постоянно нахожусь в движении. Но имеете ли вы хоть какое-то представление о том, насколько это трудно – обосноваться в новом городе, когда вы каждый раз должны падать со скалы, потому что кто-то хочет вас съесть? Вы видите эти идиотские руки? Вы могли бы подумать, что я бы смог с их помощью забраться по скале обратно, и я, возможно, смог бы это сделать, но на это у меня ушли бы месяцы, и в это самое время кто-то другой уже заселился бы в мой дом и взялся бы за мою работу билетёра в кинотеатре, потому что, в отличие от меня, им, наверное, не нужно садиться на стопку из десятка телефонных справочников только для того, чтобы выглянуть из билетной кассы. Не возражаете, если я закурю здесь?

– Мистер Жаба, я не уверен, что…

– Не говоря уже о том, что моя жена хочет знать, почему так много посетителей постит гневые комментарии на моей стене в Facebook, а мои друзья хотят знать, почему я никогда не отвечаю на присланные по электронной почте приглашения. И вы видели мое резюме. Сам бог запрещает мне когда-либо пробовать заводить семью. Уйди от них, и они будут звать тебя обратно.

– Мистер Жаба, я должен позвонить…

– Понимаете, мне, вероятно, следует просто полностью поменять образ жизни? Стать преступником или кем-то ещё. Но я не смог даже украсть дерьмо, и знаете, в чём тут дело? Похоже, я не могу взять что-нибудь с собой. А вы знаете, что в прошлом году умер мой брат? Попал в лужу в конце прыжка. Они говорят, что это был несчастный случай, но меня это не убедило. У вас есть что-нибудь перекусить?

– Мистер Жаба, вы мне нравитесь. Я хотел бы предложить вам эту работу, но… Стойте! Вот дрянь… Будьте любезны! Вернитесь обратно!

– Сэр? Что случилось с вашим кандидатом?’

– Выскочил прямо в окно. Вот проклятье, я как раз собирался сказать ему, что он принят на работу, но просто не мог предложить ему офис с хорошим видом из окна.

– Я пришлю кого-нибудь почистить стекло.

– Ты моя умница.

Бабочки-трансформеры Геликония нумата (Heliconius numata)

– Дуглас, а ну, марш обратно в комнату и не выходи оттуда, пока не сделаешь свой внешний вид отвратительным. Думаешь, я шучу? Ещё одно твоё «ну, мама», и ты вообще не пойдёшь на танцы. Я не хочу, чтобы тебя убили только потому, что ты хочешь впечатлить девочек тем, что не выглядишь отвратительно.

****

В апреле 1848 года Генри Уолтер Бейтс присоединился к экспедиции своего коллеги, британского натуралиста, исследователя и энтомолога-любителя Альфреда Расселла Уоллеса, которая следовала во влажные тропические леса Амазонии, чтобы решить проблему, которую Бейтс назвал «проблемой происхождения видов». Именно в это время многие учёные в Англии, а среди них Томас Генри Гексли, Ричард Спрус и Чарльз Дарвин, разрабатывали теорию эволюции путём естественного отбора, которая в своей самой упрощённой форме утверждала, что с течением времени жизнь прогрессирует от простой к в высшей степени сложной.

Уоллес и Бейтс приехали в хижину в области Бразилии под названием Эга (ныне известная как Тефе), где расстались, чтобы исследовать Амазонку самостоятельно. На протяжении следующих 11 лет Бейтс работал с бабочками Амазонии. Вернувшись в Лондон в 1859 году с примерно 14 000 экземпляров, Бейтс, сравнительно малоизвестный учёный того времени, обнаружил, что всё изменилось. Дарвин, опубликовавший в том же году «Происхождение видов…», подал ему руку помощи и помог найти работу в Королевском Геологическом Обществе в 1864 году. В свою очередь, Бейтс предоставил Дарвину первое реальное свидетельство естественного отбора, известное как мимикрия у насекомых.