Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Когда Бейтс и Уоллес были в Амазонии, они заметили, что различные виды бабочек имитировали узоры крыльев друг друга. Бейтс предположил, что какие-то виды бабочек в процессе эволюции приобрели способность изменять свою внешность, чтобы отпугивать хищных птиц. Это явление, названное «мимикрией Бейтса», означает способность съедобных видов подражать горьким или ядовитым видам.

Примерно в это же самое время немецкий зоолог Иоганн Фридрих Теодор «Фриц» Мюллер работал с видом длиннокрылых коричнево-золотисто-жёлтых бабочек из Амазонии под названием геликония нумата (Heliconius numata). Опубликовав результаты своей работы в 1878 году, Мюллер сообщил, что бабочка геликония нумата способна преобразовывать рисунок на крыльях в семь различных узоров, каждый из которых идентичен узору на крыльях другой группы бабочек, ядовитых Melinaea. Отличие здесь состояло в том, что оба вида бабочек были несъедобными. Мюллеровская мимикрия объясняет, почему животные-добыча не пользуются множеством различных предупреждающих сигналов (каждый из которых должен быть усвоен хищниками посредством опыта), а вместо этого используют один и тот же предупреждающий сигнал. Если некоторое количество видов добычи «приходит к соглашению» об общем предупреждающем сигнале, хищнику требуется гораздо меньше времени, чтобы научиться не нападать ни на один из них.

Но для того, чтобы точно понять, каким образом бабочки могут менять свой облик и приобретать разный рисунок на крыльях, потребовалось ещё 150 лет. В 2011 году учёные из Франции и Англии сообщили в журнале «Nature», что они обнаружили у бабочки геликонии нумата невероятную группу примерно из 30 генов в одной хромосоме, которая ответственна за их мимикрию. Названная «супергеном», эта группа содержит несколько генов, которые контролируют различные элементы узора крыла, и учёные обнаружили, что у вида одновременно существуют три версии этой самой хромосомы. Изменяя только один ген, геликонии нумата могут выглядеть идентичными иному виду, но совершенно отличными друг от друга даже при том, что у них одна и та же ДНК.

Но, если бабочки этих двух групп достигли успеха в защите от хищников, выглядя одинаково, зачем им нужно иметь семь различных форм? Почему бы просто не использовать один вид узора на крыльях, чтобы сделать запоминание более лёгким для хищников?

Эколог Матье Жорон из Национального музея естествознания Франции, основной автор статьи в «Nature», предположил, что каждый из этих видов узора на крыльях оказался сам по себе настолько успешным в предупреждении птиц и ящериц, что давление естественного отбора, направленное на усиление сходства типов узора на крыльях между собой, было очень невелико. Другое возможное объяснение состоит в том, что бабочки могли обитать в различных микросредах, в которых тот или иной тип окраски оказывался более успешным, чем другие.

Команда также открыла этот же самый суперген у берёзовой пяденицы, которую можно встретить в Европе и Северной Америке. В Англии 19-го века, когда промышленная революция окрасила всё в сероватый цвет копоти, берёзовая пяденица сменила светлый узор на крыльях на чёрную окраску, что позволило ей оставаться незаметной в новой среде обитания.

Не сердитесь: о рвоте Сизоворонка (Coracias garrulus)

Слова «запах страха» могут звучать как какая-то абстрактная ерунда, но само явление испускания легко обнаружимых запахов в ответ на угрозу встречается как у мельчайших насекомых, так и у храбрейших среди людей. В конце 2008 года исследователи из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке исследовали подмышечные выделения у 20 людей, впервые совершающих затяжной прыжок с парашютом, перед тем, как они совершили свой первый групповой прыжок, чтобы увидеть, есть ли в поте какие-то ключи к реакции человека на страх. Добровольцев просили понюхать пот, который собрался на одежде прыгунов с парашютом во время прыжка, и ещё пот, собранный, когда прыгун с парашютом бежал по беговой дорожке в течение такого же отрезка времени в этот же день. Чтобы устранить предвзятость, добровольцам не сказали, что именно исследовалось. Анализ деятельности мозга добровольцев при нюхании двух типов пота показал, что их миндалина, область мозга, связанная с запоминанием страха и ответом на него, была более активной, когда они нюхали пот, полученный во время затяжного прыжка. Опубликовав результаты своих исследований в «PLoS One» на следующий год, команда предположила, что у людей есть своего рода сигнальная система, посредством которой эмоциональное напряжение может ощущаться через химические вещества, испускаемые в момент испуга.