Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

В конце 2010 года Осборн описала более медлительного и менее вооружённого родственника червя свимы под названием кальмаровый червь[39] (Teuthidodrilus samae). Это сине-жёлтое существо напоминает помесь червя свимы и кальмара и обладает десятью тонкими щупальцами, отрастающими от головы. Два из этих щупальцев жёлтые и неплотно свёрнуты в штопор; Осборн предполагает, что они используются для питания. Остальные восемь синих щупальцев, вероятно, используются для дыхания, а также могут помогать кальмаровому червю прокладывать себе путь в темноте. Как и у червя свимы, тело кальмарового червя также окаймлено по бокам множеством щетинок, но он плавает несколько лениво, фильтруя опускающиеся из поверхностных слоёв воды частицы, которыми питается.

Ядовитая певчая птица Двуцветный питогуи, двуцветная дроздовая мухоловка (Pitohui dichrous)

– Нас? Вы хотите скормить нас своей собаке? Послушайте, я восхищаюсь тем, что вы поймали нас – это весьма неплохое достижение, потому что у нас есть крылья, а у вас-то их нет – но прямо сейчас я говорю вам, что это плохая, и даже ужасная мысль. Если хотите нашего совета – но, похоже, вам он не нужен, потому что вы игнорируете нас, но, тем не менее – скормите нас какой-нибудь бездомной собаке, которую вы встретите на улице. Кто-нибудь так или иначе собирается умирать, это точно, но вряд ли будет какой-то смысл в том, чтобы это сделал ваш домашний питомец. Понимаете?

****

В начале 1800-ых годов, когда орнитолог, натуралист и живописец с французскими корнями Джон Джеймс Одюбон путешествовал по реке Mиссиссипи, он решил проверить слухи о ядовитости каролинского попугая (Conuropsis carolinensis). Подопытной морской свинкой должна была стать Дэш, его охотничья собака. Каролинские попугаи представляли собой мелкий вид попугаев, блистающий нефритово-зелёным, бледно-жёлтым и золотым оперением, и некогда они в изобилии населяли юго-восток США. О них ходила дурная слава как о ядовитых птицах, и они снискали у американских туземцев, а также у поселенцев репутацию животных, способных убить кошку, о чём Одюбон упоминает в дневниковой записи от 29 декабря 1820 года:

Сегодня вечером мы сварили десять попугаев для Дэш, у которой было десять щенков – специально для того, чтобы пробовать … отравляющее действие их сердец на животных. Вчера нам сказали, что семь кошек умерли прошлым летом, съев много попугаев.

Что случилось с Дэш после поедания каролинских попугаев, не было подтверждено ничем, но Одюбон вёл дневник очень скрупулёзно, а после вышеупомянутой записи о Дэш никогда больше не упоминалось.

Всего лишь за несколько лет до этого события шотландско-американский поэт и орнитолог Александр Вильсон также решил испытать яд каролинского попугая на своём домашнем любимце – на кошке по имени Миссис Пусс. Но кошки останутся кошками, и подопытная Миссис Пусс оказалась гораздо менее самоотверженной подопытной свинкой, чем бедная старая Дэш, судя по письму Вильсона в «American Ornithology» в 1808 году:

Существует весьма распространённое мнение, что мозг и кишки каролинского попугая – это несомненный и смертельный яд для кошек. Будучи в Биг Боун, я решил подвергнуть это мнение проверке в виде эксперимента; и для этой цели собрал мозги и кишки более чем дюжины их. Но после тщательных поисков Миссис Пусс не нашлась, занятая, возможно, более приятными делами.

Вместо этого Вильсон убедил подругу скормить ядовитых птиц её кошкам, лично проверив кошку-мать и двух её котят лишь затем, чтобы обнаружить их всех живыми после того, как они съели все части птиц, оставив только клювы. Почему эти кошки не стали жертвами яда каролинского попугая, было загадкой, но Вильсон относит это на счёт различий в рационе между дикими и содержавшимися в неволе птицами. «Всё же, однако, эффект мог бы быть иным, если бы птиц ежедневно кормили дурнишником вместо индейской кукурузы», – написал он в «American ornithology: or the natural history of the birds of the United States». Было известно, что семена растения дурнишник ядовиты для кошек, поэтому Вильсон заключил, что это и могло стать первоисточником ядовитых свойств внутренних органов каролинского попугая.