Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Ныне исчезнувший из-за сведения лесов и слишком активной охоты, вид каролинских попугаев был истреблён, и последним был один живший в неволе самец по имени Инка, умерший в 1918 году. Однако несколько видов ядовитых птиц сохранилось и в наши дни, в частности, в лесах Новой Гвинеи, где в 1989 году председатель и помощник куратора Отделения орнитологии и маммалогии Калифорнийской Академии Наук Джек Дамбахер столкнулся с необычайным секретом поразительной птицы под названием двуцветный питогуи (двуцветная дроздовая мухоловка). Дамбахер вспоминает свою первую встречу с питогуи:

Это была совершеннейшая случайность. Я был в Папуа-Новой Гвинее вместе с командой людей, изучающих большую райскую птицу. Мы расставили по лесу много паутинных сетей для отлова райских птиц , но нам также попалось много других птиц. Однажды в сети оказалось несколько двуцветных питогуи.

Это большие птицы, которые могут поранить вам руки, и когда я старался высвободить их, они кусали и царапали мои руки. Эти небольшие царапины ощутимо болели, поэтому я просто сунул пальцы в рот, чтобы очистить ранку, но через минуту или около того мои губы и язык начало покалывать и жечь. После того, как то же самое случилось с одним из наших добровольцев, мы собрали наши случаи воедино и задались вопросом: возможно ли, что птица и была причиной покалывания? Когда мы поймали питогуи в следующий раз, мы попробовали перо, и было ощущение покалывающего жжения – и яд. Когда мы опросили проводников из числа местных жителей, они все, похоже, знали об этом.

Попробовав перо на язык, Дамбахер отметил, что покалывающее ощущение могло длиться часами, и собрал пучок их, чтобы взять с собой в Штаты. Ему повезло, что химиком, который согласился идентифицировать яд питогуи, оказался Джон Дейли из Национального Института Здоровья, человек, который в 1960-х открыл батрахотоксины – чрезвычайно сильные нейротоксические стероидные алкалоиды – у лягушек-древолазов из Центральной и Южной Америки. В пересчёте на единицу веса это одно из самых ядовитых известных веществ естественного происхождения, и в 1992 году Дейли выделил тот же самый яд в образце от одной из птиц Дамбахера. В том году ядовитые питогуи и открытие Дамбахера попали на обложку журнала «Science». В 2004 году Дамбахер сообщил в «Proceedings of the National Academy of Sciences», что группа сельских жителей Новой Гвинеи обнаружила, откуда питогуи получают свои батрахотоксины. Подобно тому, как рогатая фринозома получает свой ядтиз муравьёв Pogonomyrmex, выяснилось, что группа мелких яркоокрашенных жуков, называемых мелиридами, оказалась первоисточником яда для двуцветного питогуи. «Мы обнаружили эти же самые токсины в этих жуках, и мы нашли жуков в желудках птиц. Эти токсины отравили бы многих других птиц, поэтому вначале вам следовало бы самим приобрести в процессе эволюции некоторую устойчивость к токсину, и лишь после этого его можно было бы каким-то образом использоваться для защиты», – говорит Дамбахер, подчёркивая, насколько хитрый в эволюционном отношении этот шаг для птиц – сделать себя ядовитой. Потому что зачем взваливать на себя все эти хлопоты по поддержанию собственной ядовитости, если можно просто улететь?

Часть пятая Странные тела

Паук-вегетарианец (главным образом) Bagheera kiplingi [40]

– Ладно, Bagheera kiplingi, давай, я объясню тебе всё попроще. Кто здесь ещё не слышал, что ты стал вегетарианцем? Таких просто нет. И именно об этом, Bagheera kiplingi, я и говорю: тебе нужно просто прекратить болтать об этом.

****