Синхромир

– Как ты только решился оставить своего бота наверху… – заметил Тоби.

– Всё нормально. Не стоит про это вспоминать, – ответил Джай и отвернулся.

Внезапно в кабине загорелся свет. Корва встрепенулась:

– Да отключите же его! Отключите! Нас видно за сотню километров!

Ощущение бесконечного мрака за стенами исчезло – они вновь превратились в чёрные зеркала.

– Пардон, локтем зацепил, – объяснил Джайзир, тыча пальцем в пульт на стене.

Свет погас.

Корва вздохнула с облегчением и, грызя ноготь, спросила у Тоби:

– Не жалеешь, что отправился с нами?

– Я жалею обо всех прошедших ста сорока веках. Включая сегодняшний день.

Его глаза уже успели приспособиться к сумраку, и он разглядел её улыбку. Она ему понравилась.

– Смотри, – сказала Корва, – снова облака.

Тоби угадал движение её руки: за окном клубилась чернота. Вдруг яркий всплеск осветил огромную башню из туч.

– Молния, – пробормотал парень. – Значит, внизу ещё один слой грозовых облаков?

Сгустился туман, затем белёсые клочья превратились в струи дождя.

Между вспышками молний стало заметно слабое свечение. Они прижались лбами к холодному стеклу.

– То, что мы ищем? – спросил Тоби.

– Да, – кивнул Джайзир, рассматривая что-то невидимое остальным – наверное, тэг на своём интерфейсе. – Уже пора.

– А зачем подвешивать модуль так далеко? Разве пассажиры не в гибернации? – спросил Тоби.

– Так и есть, – ответила Корва, коснулась пальцами стекла и сразу отдёрнула руку, будто обожглась. – Кто-то говорил мне, что когда города бодрствуют, то плавают в единственном тёплом слое воздуха на планете. Снизу и сверху – температура намного ниже нуля.

– Значит, это не вода, – заключил Тоби, глядя на бегущие по стеклу капли.

– Господи, конечно же, нет! Вон, смотри!

Светлый проблеск увеличивался прямо на глазах, появились нечёткие от дождя контуры арки. Тоби в недоумении смотрел вниз, пока до него не дошло: он сморит на верхушку большого стеклянного купола, подвешенного на кабеле лифта. Он светился изнутри, сверкал гранями, расцвечивая радугой обволакивающий его туман. Облака вокруг мягко сияли жемчугом.

Тоби успел заметить металлические конструкции и стеклянные стены, излучающие матово-белое сияние, и тут лампы лифта включились вновь. Парень вопросительно посмотрел на Корву, но та лишь пожала плечами. За ее спиной вспыхнуло диалоговое окно, побежали красные огни – и внезапная тяжесть в теле подсказала, что они прибыли. Вокруг кабины выросла решётка из серых балок. Исчезла слабая вибрация, к которой Тоби успел привыкнуть за последний час.

– Джай, пора снова заняться магией, – сказала Корва.

Тот картинно взмахнул руками – ни дать ни взять фокусник – и объявил:

– Замораживаю датчики тепла! Они зарегистрируют первого входящего, и никого больше. И пока первый никуда не идёт, они останутся зацикленными. Так что кому-то придётся остаться в кабине.

– Ты про это ничего не говорил! – буркнула Корва раздражённо.

– Я не был уверен, что тут всё устроено именно так. Если хочешь, останусь я.

– Нет, ты можешь нам понадобиться. Шайлиф?

Обычно очень спокойный, Шайлиф вдруг нахмурился и резко ответил:

– Я хочу пойти.

– Тут останешься либо ты, либо я, – сказала Корва. – Думаю, я могла бы остаться …

– Ладно. Это твое шоу.

Джайзир отвернулся и набрал код на панели лифта. Через секунду кабина дернулась, издав странный всасывающий звук, и двери открылись. Незваных гостей обдало холодом, но следом хлынула волна тёплого свежего воздуха. Деннеры высунули головы: Рекс сверху, Орфей снизу. Корва перешагнула через них. После странных, удивительных небес Уоллопа, после невыносимо долгого спуска на лифте вестибюль с пальмами в горшках и лампами под потолком разочаровывал своей банальностью. Шалиф ступил наружу, и все замерли, готовые услышать сигнал тревоги. Глупо, потому что если он и сработал, то в офисе охраны, многими километрами выше. Так или иначе, ничего не произошло, и остальные вышли из лифта.

– Шай, оставайся на связи, – предупредила Корва. – Если что случится, сразу дай знать.

Тот кивнул.

Чуть придя в себя, Тоби понял, что мягкое гудение кондиционеров и освещённые лампами растения в горшках ему даже нравятся, и подумал, что это его последнее одолжение – а потом он сразу отправится на Дестриер.

Орфей помчался за угол. Тихо чертыхнувшись, Тоби последовал за зверьком. Тот пробежал по длинному застланному ковром залу, запрыгал по небольшой, загибающейся спиралью лестнице на нижний уровень помещения. Единственным украшением здесь был стол с бронзовой статуэткой Будды. Или это Император Времени – Тоби Макгонигал? Лучше даже не присматриваться и просто пройти мимо.

– Чёрт возьми, постарайся быть на виду! – прошипела Корва, нагоняя его.

Тоби заметил, что губы её побелели – она была напугана. Это слегка действовало на нервы, ведь Тоби попросту не знал, чего здесь можно бояться. Более того, он чувствовал какое-то странное равнодушие. В конце концов, он столько пережил за последнее время, что никакой опасности здесь не ощущал.

– И куда нас занесло? – выдохнул Джайзир.

– Верхний холл, – ответила Корва.