Синкопа

Таймер «Меррика» отсчитывал время. Бежала строка с показателями: заряд батарей, расстояние от «малыша» до зонда, метры, пройденные внутри соты. Попутно нейросеть «рисовала» схему сферы.

Семьдесят тысяч лет, подумал я. Космос — прекрасный консервант.

Казалось, что корабль покинут не далее, как вчера, и в спешке забытые предметы, в отсутствие гравитации поднятые со своих мест, ожидают хозяев. Но это, конечно, было иллюзией. Даже если представить, что кто-то мог успеть забраться в аналог криогенной ванны или в спасательную капсулу, то за семьдесят тысяч лет автоматика давно бы сдохла и разрядилась, убив того, кто ей воспользовался в желании спастись.

Вряд ли какая-то техника выдержала бы такой срок.

Впереди «малыша» проявился косой полукруг створки. Створка была сомкнута не до конца, оставляя пространство в несколько метров для продвижения дальше. В пустоте, разделенной на свет и тьму, виднелось широкое помещение с витыми, кривыми серыми колоннами, растущими из потолка.

— О-па! — сказал Клаус.

Изображение с «малыша» пропало, едва он проник в помещение.

— Что случилось? — спросил я.

— Не знаю, — напряженно сказал Клаус. — Сигнала на управление нет, «картинки» нет. Похоже, что-то глушит.

— Семьдесят тысяч…

— Я в курсе. Соты вон тоже экранированы сами по себе, и ничего.

— Автовозврат к начальной точке?

— В течение минуты.

Мы вглядывались в темный экран, пока несомкнутая створка как ни в чем не бывало вновь не появилась в объективах.

— Ребята, что там у вас? — спросила Эби.

— Экранированное помещение, — сказал я.

— Ясно. «Хэлперы» стартовали. Мы возвращаемся в рубку.

— Хорошо.

Какое-то время я размышлял. Послушаться Эби и оставить корабль Бюро? Или натянуть гермосьют и слетать самому? Интересный зальчик-то.

— Ну, что? — спросил меня Клаус. — Я пробую по второму разу?

— Подождем «хэлперов». А «малыша» я сам поведу.

— Как скажешь.

Клаус поднялся с кресла и прошелся по рубке, разминая шею. Когда вошла Эби, он как раз хотел что-то мне сказать, но осекся.

— Так, что здесь у нас?

Эби села в свое кресло, подарив мне рассерженный взгляд. Вокруг нее взвихрились пиктограммки, передавая ее состояние в пространство. Пикфорд ей что ли что-то сказал под руку обо мне?

— Эби, — сказал я, — я еще здесь.

— Нет, ты уже там, — показала глазами на экран Эби. — Душой, сердцем и головой. Я тебя знаю.

На экране упиралось в створку соты расфокусированное световое пятно от «малыша».

— Но не телом же, — сказал я.

— И до этого дойдет!

Я подумал: значит, гермосьют.

— Мы, кажется, только что об этом говорили. Я пойду, если «хэлперы» окажутся бесполезны.

— Максим! — резко повернулась Эби. — Ты в своем уме?

— А что? — удивился я. — Я уже тысячу раз так делал.

— Это не законсервированный «Питон» и не двухсотлетний звездный парусник афогаров! Это совсем чужой корабль!

— Которому семьдесят тысяч лет! — сказал я.

Эби посмотрела на меня так, будто я сморозил какую-то великую глупость.

— На самом деле, Макс, — взял слово Клаус, — я тоже хотел сказать тебе, что все же было бы лучше оставить «чужака» Бюро. Наплевать даже на премию. Какой-то он… не тот. Я не могу тебе сказать определенно…

— И я тоже против.

Я обернулся. Пикфорд, высказавшись, скрестил на груди руки. Солидаризировались! Выработали общую позицию!

— Тебя-то кто спрашивает?

— Ты, — ответил Пикфорд. — Тебе всегда интересно чужое мнение.

— Сарказм?

— Он самый.

Пикфорд самодовольно улыбнулся.

— Решать все равно мне, Роберт, — сказал я. — Вообще, мы зря все это обсуждаем. Пусть «хэлперы» поработают. Там и посмотрим.

— Да, пусть! — с вызовом сказала Эби.

Киберы как раз миновали зонд и под управлением нейросети медленно приближались к поврежденной сфере. Фонари светили им в широкие спины, заставляя скользить по обломкам и сотам многорукие, изломанные черные тени.

— Все это напоминает мне древний фильм ужасов, — сказал, усаживаясь, Пикфорд.

— Наслаждайся, — предложил ему я, неожиданно поймав себя на мысли, что в комм-креслах мы действительно походим на старинных зрителей, собиравшихся в особых помещениях для просмотра чужих фантазий.

Вообще, конечно, странный способ стресс-терапии был у предков. Если я правильно интерпретировал это занятие.

«Хэлперы» тем временем поднялись к соте, где Клаус оставил «малыша». Один за другим они пропали из поля зрения зонда, но нейросеть «Меррика» тут же переключила нас на камеры самих киберов. Титан-теклитовые ребята повисли напротив створки в помещение с колоннами, ожидая команды.

— Сеть просит подтверждения, — сказала Эби.

— Так, я — первый, — объявил я, выбирая пиктограмму. — «Хэлперы» идут за мной.

В следующий момент сознание мое раздвоилось. Я остался сидеть в рубке, но одновременно переместился на миллион километров, оказавшись внутри «малыша». Вернее, стал самим «малышом». Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы оглядеться и вспомнить навыки управления. Право-лево-вперед. Отклик приемлемый. Все системы в норме.

Я крутнулся на триста шестьдесят градусов. Бок ближнего «хэлпера» проскочил белым пятном.

— Максим!

Ох уж эта Эби!

— Все в порядке, проверка, — сказал я. — Не отставайте, ребята.