Сёстры меча и песни

Нарцисса не пошевелилась. Продолжала целиться копьем прямо в сердце Хальцион, но ее глаза расширились. Она сделала шаг ближе. Еще один. Доспехи звенели от ее грациозных движений. А когда рассмотрела лицо Хальцион, опустила копье.

– Хальцион? Как такое может быть?

Хальцион сглотнула. Она опустила свои дрожащие руки.

– Это долгая история.

Мгновение Нарцисса пристально смотрела на нее, не веря своим глазам.

– Ты ведь не один из призраков Ивины, не так ли?

О, какая ирония судьбы. Хальцион едва ли не рассмеялась.

– Нет. Но если сомневаешься во мне, дай мне факел.

Капитан продолжала изучать ее. Наконец, она улыбнулась.

– Я почти не узнала тебя, Хэл.

– Да, я изменилась.

И она уловила ход мыслей Нарциссы. Луна почти прошла с тех пор, как они виделись последний раз. За несколько недель внешность Хальцион кардинально поменялась. Даже реликвия на ее руке не могла воскресить былую силу Хальцион. Она больше не была той девушкой. Ни телом, ни духом.

– Как твоя спина? – прошептала Нарцисса.

– Полностью исцелена.

Капитан кивнула, но в ее глазах сверкал неуверенный блеск.

– Лорд Стратон просил его не беспокоить после захода солнца. Но мне кажется, что для тебя он сделает исключение.

Хальцион ожидала, пока Нарцисса закует ей запястья в кандалы, чтобы сопроводить в лагерь как преступницу. Но бывший капитан ничего подобного не сделала. Она жестом велела Хальцион плотнее закутать лицо в мантию, дабы остаться неузнанной.

Хальцион была благодарна Нарциссе за то, что она провела ее в лагерь по-тихому. Она вдыхала пыль своей мантии и следовала за капитаном, огибая кольца костров и палатки и не отрывая глаз от земли, когда проходила мимо других гоплитов.

До палатки Стратона они добрались слишком быстро.

– Подожди здесь, – пробормотала Нарцисса.

Хальцион кивнула и с бешено колотящимся сердцем осталась снаружи. Она наблюдала, как Нарцисса нырнула за полог палатки. Услышала слова капитана:

– Господин командующий, прошу прощения, что прерываю вас.

– Да, в чем дело, Нарцисса?

– К вам гость, которого вы захотите увидеть.

– Он не может подождать до утра?

– Нет.

Усталый вздох.

– Очень хорошо. Пусть войдет.

Хальцион выступила назад. Боги, что она делает? Зачем явилась сюда? Но затем Нарцисса вернулась и, остановившись у входа в палатку, жестом пригласила ее выйти на свет.

«Это твой момент», – сказала себе Хальцион.

Она проскользнула мимо Нарциссы в палатку. Командор сидел за столом, уставившись на развернутую перед ним карту. Он казался отстраненным, глубоко погруженным в свои мысли. А затем он услышал шаги, почуял ее присутствие и поднял глаза.

Он нахмурился, пытаясь выяснить, кто она такая.

Хальцион медленно отпустила мантию и открыла лицо.

Стратон смотрел на нее, как будто ничего другого он делать не мог. А затем поднялся на ноги так резко, что смахнул со стола несколько вещей.

И Хальцион знала, что должна заговорить первой.

Она вытянула облаченную в перчатку руку и произнесла:

– Лорд-командующий, я пришла сюда не потому, что ожидаю, что меня примут обратно в легион или простят. Я знаю, что мой приговор еще не исполнен. Единственное, о чем я прошу, – это позволить мне сражаться на вашей стороне, вместе с моим бывшим отрядом, с вашим легионом, в предстоящей битве. Чтобы вы позволили мне биться в память о вашем сыне, Ксандере из Митры, которого я любила как родного брата. И когда битва закончится, я охотно вернусь на каменоломню, чтобы продолжить свое покаяние.

Хальцион встретилась с ним взглядом, пытаясь прочесть что-то по морщинам на его лбу.

– Я думал, ты мертва, Хальцион, – сказал он.

Она увидела вспышку боли и раскаяния на его лице. Но это было так же стремительно, как и падение с неба звезды.

– Я жива, командор. Благодаря вашей милости, – тихо отозвалась она.

Он, потрясенный, отвел взгляд.

– Разве можно назвать милостью то, Зимородок, что я сотворил с тобой?

Хальцион промолчала. Но сердце бешено колотилось в груди. Сожалеет ли он об этом? О том, что оставил ее в живых?

– Ты должна простить меня, Хальцион. – Стратон перевел взгляд на нее. Его сверкающие глаза оттенка летнего неба были такими яркими и проницательными. – Со злости я ранил тебя. Со злости поразил твой дух, когда ты была сломлена. Поступил с тобой несправедливо. Я не заслуживаю того, чтобы ты находилась в моем легионе. И должен просить у тебя прощения.

Хальцион выдержала его взгляд. Она знала о его душевных ранах – увидела их, словно он наконец-то опустил свой щит. Видела их точно так же, как он видел ее. Раны, которые они нанесли друг другу в страхе и гневе, в жажде мести и гордыни. Как будто они носили эти отметины на своих телах. Этот момент был суровым, болезненным и восхитительным. Раскаленным огнем, которым они прижгли оставшиеся раны.

Она не забыла о том, что он с ней сделал. Но и лгать тоже не могла.