Сирена поневоле

– Значит, именно твои чары привели меня сюда? – спросил Юджин настороженно.

– Не буду отрицать, но как иначе мне поговорить с тобой? – ответила девушка. – Я не могу спуститься на берег. Я пленница на этом паруснике!

– А мне известна совсем другая история. Ты заманиваешь людей на корабль, а утром волны выбрасывают их тела на берег.

– Я надеюсь, что ты не такой, как другие, и не поверишь слухам.

– Но разве ты меня отпустишь, если я захочу уйти?

– Конечно, ты можешь уйти, как остальные, кого я звала на помощь…

Юджин сделал шаг назад – ноги ему повиновались. Может, уловка хитрой сирены?

– Пожалуйста, не уходи! – воскликнула Исамар. – Я много лет мечтаю покинуть этот проклятый корабль, но никто не решается мне помочь… Ты так смотрел на меня, что в моём сердце зародилась надежда…

Молодой художник остановился, окинул пристальным взглядом девушку: ничто в её светлом облике не говорило о коварстве. Она выглядела беззащитной и отчаявшейся, её слова звучали настолько искренно, что Юджин отбросил сомнения и поднялся на палубу корабля.

– Я рада, что ты не только увидел, но и услышал меня! – с сияющей улыбкой сказала Исамар.

Вблизи она была ещё милей, и Юджин как будто лишился дара речи, разглядывая её.

– Да, твои чары оказались сильными… – смущённо произнёс зачарованный. – Это всё из-за того, что я на тебя смотрел?

– В этом городе ты единственный, в чьих глазах я не увидела презрения и страха! – ответила Исамар. – Я не только имена умею угадывать, я заглядываю в душу человека! Твоя душа мне понравилась, она полна света и добрых мечтаний.

– Но я ничего не знаю о твоей душе!

– Знаешь, – невозмутимо сказала сирена. – Разве ты не доверяешь своим ощущениям? Сначала ты не побоялся оставить меня на холсте, а сейчас поднялся на корабль.

– Ты видела мою картину?– удивился Юджин.

– Я почувствовала, что ты изобразил меня. Очень хочется посмотреть законченную работу. Покажешь?

– Ты действительно хочешь на неё взглянуть? – обрадовался Юджин.

– Конечно, ведь я и сама когда-то любила рисовать! Я рисовала животных и сочиняла о них песенки… А ещё мне нравилось играть на клавесине для родителей и гостей, которые часто навещали наш дом. Но это было так давно, что, кажется, будто я всё выдумала…

– Я думал, что сиренам чужды людские радости. Не знал, что у тебя есть родители! Расскажи, как ты стала пленницей на корабле?

– Ты думаешь, что я настоящая сирена?

– А разве нет?

– Когда-то я была обычной девушкой. Мои мысли наполняли наивные мечтания. Но случилось так, что заклятие феи превратило меня в сирену!

– Фея сделала тебя пленницей корабля? За что она с тобой так поступила?

– Фея всегда наказывает тех, кто нарушает данное ей слово. И вот…

Сирена внезапно умолкла и побледнела, а Юджин услышал, как вокруг судна забурлило море. С испуганным взглядом Исамар перевалилась через борт и указала на кипящие волны.

– Быстрей прыгай в море и плыви к берегу!

– Но что происходит?

– Нет времени объяснять! Просто сделай, как я прошу! Скорее!

Сирена буквально столкнула художника за борт. Оказавшись в бурлящей воде, Юджин поспешил выбраться на берег, но миллионы пузырей, поднимающихся со дна, старались перевернуть пловца, затянуть под корабль, но юноша не сдавался.

Едва под ногами оказалась твёрдая почва, спасшийся прижался к ней и на секунду расслабился. Когда же он открыл глаза, то увидел не ночной пляж, а свою мастерскую. В ту же секунду сонный туман придавил его к твёрдой кушетке, а голос мадам Штиль вскоре пробудил её романтичного постояльца. Проснувшись, он в подробностях вспомнил прошлую ночь, за исключением того, как вернулся домой! Не сомневаясь в правдивости воспоминаний, Юджин быстро оделся и побежал на причал.

Проклятый парусник одиноко качался на волнах, словно произошедшее прошлой ночью почудилось художнику. Исамар не махала ему рукой, и статуи на носу корабля он не заметил. Романтик несколько раз прокричал имя сирены, но лишь напугал чаек, в страхе разлетевшихся в разные стороны.

В надежде на появление сирены он перенёс из мастерской почти законченный холст, взял кисти, краски и принялся дорисовывать корабль под открытым небом. Много часов он провёл на морском берегу и с удручённым видом вернулся в своё скромное жилище. День за днём Юджин с рассветом приходил к проклятому кораблю и до поздней ночи рисовал картину, заказанную господином Видасом. С тяжёлым вздохом покидал он причал. Исамар не появлялась даже на мгновение.

Наступил срок представить результат труда на суд заказчика. Когда Юджин принёс полотно в таверну господина Видаса, там уже собралась толпа зевак. Рухимо появился чуть раньше и расположил картину на приготовленной для него подставке. Корабль местного художника был нарисован по всем правилам уверенной рукой мастера и заставил Юджина смутиться. Юноша даже сделал пару шагов назад, но вовремя остановился, заметив на себе удивлённые и любопытные взгляды.

– Моя картина достойна внимания, – сказал себе Юджин и прошёл вперёд.