Сирена поневоле

Присмотрев место возле полотна Рухимо, молодой художник поставил свой холст на пол. Решительно стянув ткань, скрывающую изображение, Юджин отошёл в сторону, наблюдая за реакцией зрителей.

– Это же проклятый корабль! – раздались в таверне возгласы и вздохи. – А какие глазищи у дьявольской сирены! Вы только посмотрите!

Все будто забыли о полотне Рухимо и принялись обсуждать работу молодого художника.

– Господин Флориан, вы верны данному слову! – послышался голос хозяина таверны, спускающегося по лестнице. – Вижу, вы закончили картину в срок.

– Я старался вам угодить, – с лёгким поклоном ответил юноша.

Взгляд господина Видаса остановился на полотне и вдруг стал напряжённым, словно он увидел то, чего не ожидал.

– Это ведь сирена, которую я просил не рисовать, – произнёс он, продолжая разглядывать картину.

– Да, она словно просилась на холст! Она так прекрасна!

– Вы слишком легкомысленны, если не придали значения моему рассказу о проклятом корабле, – недовольно проговорил господин Видас, – и моё пожелание вы решили забыть. Не думаю, что эта картина сможет украсить мою таверну.

– Значит, вы выбираете полотно Рухимо? – бесцветным голосом спросил Юджин.

– Мне нужно подумать, господин Флориан, – почёсывая бороду, сказал господин Видас. – Оставьте её до завтра.

Без денег, без картины молодой художник вышел из таверны и в задумчивости побрёл к морю. Ноги сами вели его к проклятому кораблю. На фоне красного заката судно стало чёрным и заснувшим чудовищем покачивалось на волнах.

Юджин дождался полуночи и мысленно начал молить Исамар появиться, хотя бы на миг.

В какой-то момент его лицо ощутило ледяное дыхание моря. Корабль заскрипел, из его щелей полился седой туман, и в темноте пустой палубы засветились красные огоньки.

– Исамар! – воскликнул художник, заметив девичью фигуру в раздувающейся на ветру лёгкой тунике.

Не раздумывая, он бросился в воду и поплыл к паруснику. Исамар помогла Юджину подняться на борт и не оттолкнула, когда юноша в мокрой одежде обнял её. Молодой человек обрадовался, что Исамар не растворилась, словно бесплотный призрак, а оказалась настоящей!

– Я верила, что ты придёшь ко мне сегодня, и ты пришёл! – прошептала сирена.

– Но почему я не видел тебя несколько дней? Они показались мне вечностью!

– У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, – взволнованно ответила Исамар.

Порыв холодного ветра растрепал волосы сирены, и Юджин ощутил, как девушка задрожала.

– Прости, я замочил тебя, – опомнился юноша и расслабил объятья.

– Пустяк…

Исамар предложила пройти в каюту капитана. Там они нашли тёплый плед и зажгли свечи. Уютное помещение с большим столом и картинами на стенах располагало к разговору.

– Я действительно заманиваю людей на корабль, – тяжело вздохнув, произнесла Исамар, – но делаю это не по своей воле…

– Значит, всё-таки заманиваешь! – слегка разочарованно произнёс Юджин. – Я надеялся, что это просто страшные байки…

– Я хочу быть честной с тобой. Ты – моя последняя надежда! Если и ты откажешься мне помочь, я навсегда останусь игрушкой морского чёрта!

– Он существует?!

– Да, и в любой момент может появиться на корабле.

Девушка говорила настолько искренно, что Юджин понемногу проникся к ней прежним доверием.

– Его чары держат тебя здесь? – предположил художник.

– Моя история такая запутанная! – посетовала Исамар.

– В прошлый раз ты говорила о фее, – вспомнил Юджин.

– Волшебство одной суровой феи превратило меня в сирену, и много лет я деревянной статуей украшала нос корабля.

Исамар рассказала: последнее, что она помнит из прошлой жизни – это взмах волшебной палочки феи, и вот девушка уже неподвижно замерла на носу корабля, видит море, пролетающих чаек, но не может пошевелиться. Так проходили дни и ночи, пока она внезапно не проснулась от магического сна. Но радость длилась мгновение, оказалось, что морскому чёрту удалось на время снять чары волшебницы. Хотя чёрт сделал это не для того, чтобы освободить сирену! Он заставил Исамар заманивать людей на борт магическим взглядом, которым обладают сирены.

– Так он собирает души для морского дьявола! Каждый раз он заставляет меня пить чернила каракатицы, чтобы мой взгляд находил самые чёрные души. Он всегда говорит, что их место рядом с морским дьяволом, и что я лишь делаю город светлее.

– И ты веришь ему? – настороженно спросил Юджин.

– Даже если он говорит правду и мой взгляд притягивает людей с самыми чёрными душами – не мне их судить! Я не хочу этого делать, но и сопротивляться морскому чёрту мне не по силам…

– Если этот взгляд приманил меня, то значит, моя душа черна? – вдруг спросил Юджин.

– Нет, я ведь не пила чернила каракатицы, я просто смотрела на тебя и молила, чтобы ты меня увидел, чтобы ты пришёл…

– У тебя получилось, – улыбнулся художник, и на губах Исамар расцвела улыбка.

Но в ту же секунду её лицо окаменело от страха. Послышался звук бурлящей воды. Молодые люди выбежали из каюты и увидели, как пенистая волна перевалила через борт и хлынула на палубу корабля.

– Он здесь! Это морской чёрт! – воскликнула Исамар. – Уходи быстрее!