Сиреневая госпожа поместья Лундун

После кухни я направила свой энтузиазм на гат — своеобразный военный городок, располагавшийся за тренировочным полем, где в простеньких одноэтажных домах жила стража со своими семьями. Но перед тем как лезть на частную территорию, я провела «разведку боем» — по полночи сидела на крыльце кэа в обществе охранников, развлекая и себя, и их праздными разговорами за пиалой оджу или атодзиу. Сначала все, как один, весьма неохотно шли на контакт, опасаясь неизвестно чего. Однако мой энтузиазм и искренний интерес сделали своё дело: с каждой встречей воины становились всё разговорчивей и разговорчивей, охотно делились байками из детства или времён ученичества. Кое-кто рассказывал о своих семьях. Так что к моменту посещения гата с многими его обитателями, пусть и заочно, я уже была знакома.

Дома в гате были расположены по тому же принципу, что и в зейхане: они образовывали собой идеальный прямоугольник в стиле «пекинского дворика» с общим крыльцом. Во внутренней части была установлена огромная беседка, в которой женщины собирались за рукоделиями, а также находилась небольшая игровая площадка для детей, с качелями и круглой песочницей. К моему появлению здесь отнеслись настороженно: было видно, что «аристократы» сюда наведываются редко, и как со мной общаться, никто толком не знает. Я без труда развеяла общую напряжённость, сначала угостив малышню сладостями и поучаствовав в их бесхитростных играх, а затем и присоединившись к матронам, заинтересовавшись вязанием. Вязать у меня получалось откровенно плохо, обращаться со спицами и крючком я и в прошлой жизни не могла, но мои натужные потуги сделать из пряжи хоть что-нибудь откровенно веселили собравшийся народ, что было мне только на руку. После того, как к моему присутствию немного привыкли, я стала осторожно расспрашивать о жизни за пределами Краца: крестьянском быте, способах заработка, традициях, мифах и легендах. В отличие от своих мужей и сыновей, женщины охотно пускались в долгие рассказы, легко перескакивая с одной темы на другую, в красках описывая то, что видели и слышали. Мне оставалось только сидеть, внимательно слушать и время от времени задавать наводящие вопросы.

Естественно, мой чрезмерный интерес к простолюдинам не остался незамеченным.

— Я слышала, ты много времени проводишь в гате, — заметила Тэят в один из дней, когда я составляла ей компанию за ужином в мэне, в то время как бэкхран был занят какими-то делами за пределами Краца.

— Да, это так, — призналась я. — Это плохо? Мне нельзя там бывать? — уж что-что, а изображать святую невинность, строя щенячьи глазки, я научилась мастерски за месяцы, проведённые в этом мире.

— В этом нет ничего дурного, — заверила меня Тэят. — И, разумеется, это не запрещено. Я просто хотела бы узнать, зачем ты туда ходишь?

— У меня там друзья, — это было не совсем правдой, скорее среди общей толпы ребят я выделяла нескольких, с которыми мне было не скучно возиться, между делом собирая информацию, не рискуя вызвать ненужных подозрений. — Мне с ними интересно. Они знают много забавных историй и охотно со мной играют.

Тэят грустно улыбнулась.

— Бедная моя девочка, — тихо проговорила она, наградив меня ласковым взглядом. — Должно быть, ты чувствуешь себя совсем одинокой, раз отправилась искать компанию в гат.

Смысл, который подразумевала эта фраза, мне совершенно не понравился.

— Я сегодня же поговорю с чатьеном Вастом, — категорично заявила Розовая госпожа. — Твоему затворничеству пора положить конец. Уверена, вихо Изо и вихо Дэйчи с радостью примут тебя в своих классах.

Я растеряно моргнула. Вот уж к чему я точно не стремилась, так это к тесному общению с вихо и их учениками!

— Матушка, вы уверены, что это хорошая идея? — осторожно уточнила я. — Не думаю, что другие ученики обрадуются моему появлению.

Это было недалеко от истины. Проводя много времени за пределами зейхана, я слышала, что именно остальные обитатели Краца — особенно ученики, — говорят обо мне. Отсутствие магии сделало меня этаким отщепенцем. Паршивой овцой в отаре. И если стража и воины в виду наличия мозгов и жизненного опыта прекрасно владели собой и держали своё мнение при себе, молодое поколение заклинателей было начисто отбитым на голову, раз позволяло себе обсуждать наследницу поместья Лундун, даже не убедившись в том, что предмета обсуждения нет нигде поблизости.

— Почему ты спрашиваешь? — Тэят нахмурилась. — Ты что-то слышала?

— Я много чего слышала, матушка, — уклончиво ответила я. — Поверьте, всем будет спокойней, если я буду проводить свободное время в гате. Там я, по крайней мере, уместна.

Тэят глубоко вздохнула, села ближе ко мне и осторожно приобняла за плечи.

— Быть Сиреневой госпожой поместья Лундун — тяжкая ноша, — заметила она. — На тебя направлены взгляды тысячи глаз. Многие из них только и ждут, когда ты оступишься и упадёшь.

— Мне уже некуда падать, — резонно заметила я. — У меня нет магии — я и так нахожусь в самом низу. Если бы я не была дочерью бэкхрана, моё место было бы в гате. Или и вовсе за пределами Краца.