Сиреневая госпожа поместья Лундун

Я тяжело вздохнула. С Ришаном мы так и не помирились. Сначала он после разговора со мной честно отбывал наказание в кэ. Потом вихо Нанзу нагрузил его бесконечными тренировками. А позже, когда вроде бы мы оба стали свободны, нужно было только подойти и поговорить, я не нашла в себе сил сделать первый шаг. С одной стороны, я понимала, что из нас двоих мудрый, ответственный взрослый вроде как я, следовательно, именно мне стоит переступить через эфемерную гордость и протянуть оливковую ветвь. Однако с другой стороны, Ришан — мужчина, пусть и маленький. Да и в самой ссоре виноват именно он и его отвратительное поведение. Так что было бы хорошо, если бы он пришёл ко мне и попросил прощения.

В общем, так себе из меня получается взрослый.

* * *

Естественно, прежде чем лезть с разговором к бэкхрану, я направилась за советом к Васту.

— Невозможно заставить людей замолчать, — категорично заявил чатьен, стоило мне только обрисовать проблему. — Если запретить им о чём-то говорить, это лишь сильнее подогреет интерес к теме, и слухи только размножатся и обрастут ещё большими подробностями.

— И что в таком случае ты прикажешь мне делать? Большой Совет на носу, приедут уважаемые люди, а у нас весь Крац судачит, что Сиреневая госпожа оказывает знаки внимания ученику вихо Нанзу!

— А это разве не так? — Васт пристально взглянул на меня своими пронзительными светло-карими глазами. — Вас несколько раз видели вместе. Он даже ужинал в твоём доме. И после этого ты утверждаешь, что вас ничего не связывает?

Чатьен, как всегда, говорил ровным, спокойным тоном, без намёка на недовольство или раздражение. Это его качество — непробиваемое самообладание, — нравилось мне больше всего. Создавалось впечатление, что вокруг может начаться Апокалипсис, а Васт всё также невозмутимо будет сидеть на диване и неспешно пить оджу, с равнодушием наблюдая за царящим вокруг хаосом.

Вздохнув, я села на диван напротив чатьена и чинно сложила руки на коленях, создавая хотя бы видимость подобающего для Сиреневой госпожи поведения.

— Мне просто стало его жаль, — сказала я. — Хэджу хороший мальчик, но все вокруг презирают его из-за происхождения. Это несправедливо.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — заметил Васт. — Ты разве этого не знала?

— Знала, конечно. Но разве нельзя с этим хоть что-то сделать?

— Хэджу борется с этим каждый день. Он усердно тренируется в заклинательстве и обращении с мечом, учится каллиграфии и штудирует книги. В будущем он сможет достичь многого. Например, станет вихо. Или, проявив себя, покинет поместье Лундун и уйдёт в какой-то другой клан.

— Это будет когда-то потом, в будущем, — продолжила упорствовать я. — А поддержка и забота ему нужны уже сейчас. Мальчику всего одиннадцать лет! Он ещё совсем ребёнок. В моём мире в этом возрасте дети ещё в игрушки играют.

— Мы не в твоём мире, — отрезал Васт. — В этом мире мальчики в одиннадцать лет — почти мужчины. С этого возраста им вкладывают в руки лук и меч и обучают военному делу. В тринадцать те, что проявят талант и упорство, начнут принимать участие в настоящих сражениях.

Я замолчала, не в силах вымолвить и слова: речь чатьена поразила меня в самое сердце, оставив отвратительный привкус тлена на языке.

Видя мою реакцию, Васт тихо вздохнул, поднялся с дивана и подошёл ко мне. Я была вынуждена запрокинуть голову, чтобы иметь возможность видеть выражение его лица.

— Мне жаль, что ты вынуждена жить в этом мире, — взгляд мужчины, направленный на меня, был полон сострадания и сожаления. — Наш мир несовершенен и жесток — это правда. Но он таков, как есть, и изменить его невозможно. Во всяком случае, не сейчас и не за один день.

— Я понимаю, — я закусила губу, стараясь сдержать слёзы, предательски навернувшиеся на глаза. — Но всё равно это так несправедливо!

На лице Васта не дрогнул ни единый мускул. Наполнив пиалу свежим атодзиу, чатьен осторожно вложил её мне в руки.

— Выпей.

Я покорно сделала глоток. Легче от напитка, естественно, не стало, зато я смогла совладать с собственными эмоциями и прекратить разводить сырость на пустом месте.

— И что ты мне посоветуешь теперь делать? — опустошив пиалу и с негромким стуком поставив её на стол, спросила я, выжидательно взглянув в глаза чатьена. — Пустить всё на самотёк и делать вид, что все эти слухи меня не касаются?

— Да, — просто ответил Васт. — Обычно все так и поступают. Люди поговорят-поговорят и успокоятся. А отсутствие какой-либо реакции с твоей стороны покажет окружающим, что сплетни не имеют под собой никакой реальной почвы, раз совершенно тебя не задевают.

А вот это прозвучало как вполне дельный совет.

— Что насчёт Хэджу?

— А что с ним?

— Мне бы не хотелось отворачиваться от него, раз уж я начала оказывать ему знаки внимания.

— Не отворачивайся. Хэджу — достойный юноша. Уверен, вы сможете помочь друг другу в процессе обучения. А в будущем он станет для тебя надёжным союзником.

— Но как же слухи? — я немного растерялась. — Разве их не станет больше, если мы продолжим общаться?