Сиреневая госпожа поместья Лундун

— Вы настолько плохого мнения обо мне, чатьен? — даже не пытаясь скрыть недовольство, спросила я. — Вы полагаете, я могу позволить себе глумиться над чужими чувствами?

Чатьен Васт сложил руки «летучей мышью» и отвесил мне низкий поклон.

— Приношу свои извинения, госпожа. Я не хотел вас оскорбить или обидеть.

Я крайне неохотно ответила на это положенным «нет нужды».

— Позвольте мне прояснить ситуацию, чатьен, — я прямо посмотрела в светло-карие глаза мужчины, сейчас внимательно всматривающиеся в моё лицо. — Так или иначе, мне всё равно однажды придётся стать чьей-то женой. Ваш племянник проявил завидное упрямство в своём стремлении получить право ухаживать за мной — и я ему его предоставила. В конечном итоге, не все ухаживания заканчиваются свадьбой.

— Госпожа, вы готовы рассмотреть Эльтайна в качестве своего потенциального супруга?

«Конечно, нет! — хотелось закричать мне. — Какой супруг? Ему всего лишь тринадцать, он совсем ребёнок!»

— Да, — вслух сказала я.

— Благодарю, — чатьен вновь склонился передо мной в поклоне. — Уверен, вы не пожалеете о своём решении.

* * *

Поскольку прогулка в лесу, пусть и в компании провожатых, вполне можно считать первым свиданием, я решила обратиться за консультацией к знающему человеку.

Несмотря на ранний час, Розовая госпожа согласилась принять меня. Поднявшись на третий этаж мэна, я обнаружила Тэят мирно сидевшей на полу, откинувшись спиной на колени Эльзира, пока тот с сосредоточенным выражением лица расчёсывал частым гребнем её длинные тёмные волосы.

— Матушка, отец, — я поприветствовала родителей положенным жестом и низким поклоном.

— Шиануся, — Тэят светло улыбнулась мне. — Что-то случилось?

— Мне нужна ваша помощь, матушка.

Эльзир тут же нахмурил свои густые брови. Почувствовав настроение супруга, Тэят успокаивающе похлопала ладонью по его бедру, после чего с лёгкой тревогой во взгляде повернулась ко мне.

— Я тебя слушаю, дорогая.

— Мы с чатьеном Вастом после завтрака собираемся отправиться на прогулку в лес. Первый молодой господин горы Абора с наставником согласились составить нам компанию.

Брови Эльзира тут же распрямились, а лицо Тэят и вовсе озарила счастливая улыбка.

— Это прекрасно! — радостно воскликнула женщина. И несмотря на то, что я её радость не разделяла, причина её восторга была мне вполне понятна. — Я немедленно подберу тебе подходящий наряд и украшения.

— Нет нужды, — твёрдо отказалась я. — Я пришла не за этим, матушка.

Тэят растерялась.

— А зачем тогда?

— Данная ситуация для меня нова, — я нервно облизнулась, старательно подбирая слова. — Я не уверена, что знаю, как правильно себя вести.

Тэят мягко улыбнулась и жестом предложила мне сесть рядом с собой на ковре. Естественно, я подчинилась.

Бэкхран возобновил движения гребня в волосах супруги, словно это было крайне важным занятием, от которого он не намерен был отрываться ни на секунду.

— Тебе не нужно вести себя каким-то особым образом, — нежно обхватив своими руками мою ладонь, сказала Тэят. — Чатьен Васт прекрасно обучил тебя манерам, твоё поведение не вызывает никаких нареканий.

— Но вы ведь хотите, чтобы Первый молодой господин горы Абора выбрал меня своей невестой. Значит, я должна ему понравиться.

— Определённо, у нас крайне сообразительная дочь, — хмыкнул Эльзир, а затем спросил у меня: — А тебе самой этот юноша нравится?

Данный вопрос поставил меня в тупик.

«А моё мнение имеет значение?» — удивилась я. И, после недолгого колебания, решила озвучить эту мысль вслух.

— Моё мнение имеет значение?

— Разумеется, — последовал незамедлительный ответ от обоих родителей сразу.

— Никто не будет навязывать жениха, который тебе неприятен, — заверила меня Тэят. — Брак должен строиться на взаимном уважении и симпатии. Если же их нет, к чему этот союз? Он лишь сделает всех несчастными.

Мне показалось, словно пружина, сильно сжатая где-то внутри моей груди, вдруг распрямилась, даря чувство непередаваемого облегчения. Несмотря на слова Васта о том, что при заключении брачных союзов всегда учитывается мнение жениха и невесты, я всё равно до конца в это не верила, полагая, что в среде аристократии на первом месте стоит выгода для семьи и только потом уже какие-то чувства и эмоции.

— Я недостаточно хорошо знаю Эльтайна, чтобы испытывать какие-то чувства, — на волне эйфории от облегчения честно призналась я. — Но он не кажется мне плохим человеком. Кроме того, он, похоже, искренне заинтересован мной.

— В самом деле? — в голубых глазах Тэят вспыхнул интерес. — Откуда тебе это известно?

— Мы беседовали с ним вчера вечером. И он прямо попросил у меня разрешения на ухаживания.

— Шустрый юноша, — заметил Эльзир. — Впрочем, его прямота и целеустремлённость, определённо, заслуживают уважения.

Вот тут я была с отцом полностью согласна. Характер у старшего племянника Васта был пробивной — такой нигде не пропадёт. Насколько я могу судить после нескольких коротких встреч, из Эльтайна выйдет хороший бэкхран для горы Абора. Только вот рядом с ним должна быть достойная супруга, а никак ни калека, ментально старше его на пару десятков лет.