Сиреневая госпожа поместья Лундун

— Вам стоит быть внимательней, госпожа, — сухо проговорил чатьен, продолжая путь в сторону холма. — В лесу много мелких гадов, представляющих определённую опасность.

Об этом мне как раз было хорошо известно: монографию, посвящённую хищным и ядовитым животным поместья Лундун, я изучила уже трижды. И даже выписала для себя некоторые моменты, в частности, что делать, если тебя укусила или ужалила та или иная ядовитая гадина. Потому что, зная непоседливость и безалаберность Ришана, у меня не было сомнений: рано или поздно он нарвётся на неприятности. Так что мне было просто жизненно необходимо быть готовой прийти к нему на помощь в любой критической ситуации. И не просто прийти, но и правильно эту самую помощь оказать.

Несмотря на то, что холм был не очень высоким, подъём на него дался мне тяжко: сказывалось полное отсутствие физической подготовки у моего нынешнего тела. Мне даже стало немного стыдно: вся покрасневшая от натуги, потная, с хриплым, тяжёлым дыханием, я явно представляла собой то ещё зрелище. Вот теперь Эльтайн точно перестанет строить матримониальные планы в отношении меня!

— Всё в порядке? — стоило нам добраться до вершины холма, строго спросил Васт, окинув меня цепким взглядом.

— Думаю, нам стоит отдохнуть, — категорично объявила вихо Дэйчи. Поскольку мы с Вастом и Эльтайном всё время шли впереди, я даже не заметила, что весь путь наверх вихо проделала, опираясь на предусмотрительно подставленный локоть Вэлтейна. И, да, выглядела заклинательница ничуть не лучше моего. — Куда вы втроём умчались с такой скоростью? Мне, между прочим, уже не двадцать лет, чтобы горной козочкой бегать за вами!

Повинуясь её властному жесту, слуга расстелил на траве покрывало, извлечённое из объёмного мешка, висевшего у него за плечами. Вихо, изящно одёрнув рукава цэхиня, грациозно опустилась на покрывало, вытянув ноги перед собой.

— Сиреневая госпожа, составьте мне компанию, — похлопав ладонью рядом с собой, позвала она. — Вам тоже необходимо немного восстановить силы.

Я не стала спорить и покорно заняла место по правую руку от заклинательницы.

— Налей нам с госпожой воды, — велела Дэйчи, обращаясь к своей служанке, у которой в руках было нечто, напоминающее круглый чемоданчик, сколоченный из мелких досочек. Повернув голову ко мне, вихо спросила: — Или госпожа желает чего-то другого? У меня с собой есть бутылочка оджу и сок.

— Благодарю, вихо, воды будет достаточно, — заверила я её.

К моему удивлению за считанные минуты слуги расставили на покрывале множество небольших мисочек с разнообразными закусками и фруктами, превратив учебную прогулку в самый настоящий пикник. Пока они занимались приготовлениями, стражники рассредоточились по периметру, встав таким образом, чтобы иметь возможность увидеть любую опасность, с какой бы стороны она ни пришла.

В отличие от нас с вихо, мужчины в лице двух чатьенов и Эльтайна не стали утруждать себя расстиланием каких-либо пледов и вполне комфортно устроились прямо на голой земле, предварительно наложив на неё согревающие чары, которые я сразу же узнала по знаку, начерченному в воздухе: три вертикальные линии и три точки, образующие треугольник. Чатьен Васт регулярно использует это заклинание, когда необходимо быстро подогреть какой-то напиток или отвар.

— Чала? — я повернулась к своей служанке, скромно стоявшей в стороне, и протянула ей пиалу с водой. — Выпей, ты наверняка тоже устала.

— Нет нужды переживать, госпожа, — смущённо потупив взгляд, тихо отозвалась девушка, однако пиалу из моих рук всё же приняла. — Благодарю.

— Весьма заботливо с вашей стороны, Сиреневая госпожа, — насмешливо заметила Дэйчи. — Вы со всеми слугами себя так ведёте?

— Разве то, что они слуги, перестаёт их делать людьми? — я прямо посмотрела в тёмно-серые глаза женщины, со снисходительностью взиравшие на меня. — Они так же, как и мы с вами, устают, испытывают жажду и голод. Какой смысл мучить их? Разве, валясь с ног от усталости или изнывая от голода и жажды, они не станут хуже выполнять свою работу?

Всё, что я говорила, было логичным и обоснованным. Однако моё поведение диктовалось не холодным расчётом, а эмоциями человека, родившегося и воспитанного в обществе, далёком от рабства и феодальных отношений. Я не могла относиться к Чале и кому-либо другому, как к человеку низшей категории, потому что в моих глазах они таковыми не являлись. Однако я не была наивной девочкой-подростком и прекрасно понимала, что мне не под силу тягаться с многовековыми устоями целого мира. Поэтому приходилось хотя бы внешне подстраиваться под чужие правила.

Вихо Дэйчи никак не прокомментировала мои слова, однако её взгляд, направленный на меня, стал задумчивым, а я в очередной раз задалась вопросом: не выдаю ли я себя подобным поведением? Всё-таки роль шестилетнего ребёнка давалась мне очень тяжело. Даже с учётом того, что я честно старалась ничем не выделяться на фоне остальных и, пользуясь советом Васта, ориентировалась на слова и поведение Ришана.