Сиреневый черный. Книга 1

   Из-за ноющей под повязкой шеи уснуть принцесса не могла. С трудом приподнявшись на кровати, она с любопытством осмотрела помещение. По-видимому, после штурма эта небольшая комната стала апартаментами некроманта: На стене в углу висели шляпа и плащ, по столу и полу были раскиданы какие-то фолианты и свитки. Таша неуклюже сползла с кровати и робко заглянула в один из них. "Трактат по изначальной некромагии" значилось на заголовке. Пока принцесса с интересом разглядывала изображения препарированных лягушек и мышей, пытаясь вникнуть в непонятные слова и символы, за дверью послышались шаги. Повинуясь какому-то непонятному единовременному порыву, перед тем как забраться обратно в кровать, Таша зачем-то сунула свиток в корсаж. "Это не воровство, почитаю и отдам", -- оправдала она сама себя.

   Ану оглядевшись мимоходом по сторонам, плотно закрыл дверь, снова оставшись с принцессой наедине, если не считать двух мертвяков, которые шмыгнули следом и тихо замерли у входа. Увидев некроманта, Таша напряглась, посильнее натянув одеяло.

   -- Ты уж не сердись на Фиро, он просто мертвец -- тварь глупая, захотел есть, -- Ану придвинул к кровати табурет и, натянуто улыбаясь, вытащил из кармана штанов кусок вишневого пирога. -- Вот, держи, на кухне стащил, -- он аккуратно возложил подношение на резную прикроватную тумбу.

   -- Я не в обиде, -- отозвалась Таша. -- Меня все устраивает, -- продолжила она честно.

   -- Благодаря тебе Фиро больше не блюет черной дрянью и с ног не валится, -- Ану заискивающе улыбнулся, показав зубы, но Таша смотрела так же мрачно, -- рог единорога токсичен для нежити, он отравляет тело зомби, запуская законсервированные некромантом механизмы разложения, понимаешь? Мне повезло, что именно ты встретилась с Фиро, но звать его, как обычных "нани"... -- Ану осекся, кинув на принцессу испуганный взгляд.

   -- Так ты все видел? И почему дал мертвецу сожрать меня? -- безразлично спросила Таша, рассматривая единорогов на гобелене.

   -- Не дал, -- принялся было оправдываться Ану, но, видимо поняв, что враки не пройдут, сказал серьезно и честно. -- Мне нужно было напоить его кровью, чтобы излечить наверняка. Фиро -- элитный боевой зомби, за него мне платят такие деньги, что, даже ты, принцесса, удивилась бы, услышав сумму.

   -- Ну не такая уж эта сумма и большая, -- грустно отметила Таша, -- судя по виду твоего плаща.

   -- Хватает, -- улыбнулся в ответ Ану, не потеряв, видимо, надежду на прощение, -- одного не пойму, -- он испытующе посмотрел девушке прямо в глаза, -- ты ведь могла убить его, всадить этот чертов рог прямо в сердце? Он лег перед тобой. Фиро ни перед кем не ложился, никогда. Поднятые мертвецы не хотят укладываться назад, понимаешь? Лежа они уязвимы, и если "нани" еще можно заставить...

   -- Наверное, он мне поверил. Как и я ему, -- горестно перебила эту странную тираду Таша. -- Мне незачем было его убивать, свою последнюю надежду...

   -- Не сердись на Фиро, -- Ану скрестил руки на груди, словно отгораживаясь от принцессы, -- мертвецы не знают ни чести, ни жалости, ни сожаления.

   -- Даже те, у которых есть память?

   -- Они все одинаковые, пойми ты! -- с сожалением глядя на Ташу, изрек Анну. -- Они только едят.

   -- Но тебя же они слушаются? -- ловя взгляд некроманта, девушка приподняла голову. -- Они тебя слышат! Когда ты зовешь их "нани".

   -- В этом и есть мастерство некроманта -- заставить зомби слышать тебя! Фокус в том, что поднятые мертвецы воспринимают любую иную форму жизни, как пищу, считают ее неразумной, понимаешь?

   Принцесса кивнула.

   -- Вот ты, например, -- продолжил рассказ Ану, -- увидев блюдо печенья, захотела бы его съесть?

   -- Ну, если бы была голодна, то да, -- четко ответила Таша.

   -- Мертвецы ощущают то же самое, глядя на людей, а голодны они всегда. Но, скажи, если бы из груды печенья выскочил вдруг пряничный человечек и заговорил с тобой, ты бы съела его?

   -- Что ты! Конечно, нет! - тут же возмутилась девушка. -- Он же живой!

   -- Вот и зомби нужно дать понять, что ты живой и разумный, -- Ану серьезно взглянул на Ташу, -- но, даже если они поймут это, едой считать не перестанут.

   -- Выходит, еда должна управлять голодным?

   -- В этом и есть мастерство некроманта -- зомби должны считать его своим и подчиняться, как вожаку, -- это важно, ведь, несмотря на вечный голод, друг друга они не едят, плюс из-за слабого интеллекта не имеют лидерских качеств.

   -- Интересно, все кажется таким понятным.

   -- И почти невыполнимым. Ведь главное -- это отсутствие страха! А страх перед мертвыми заложен у людей на инстинктивном уровне. Лишь тот, кто преодолел этот страх, сможет отдавать им приказы.

   -- Как это сделать? -- голос Таши был, как и раньше, твердым и безразличным.

   -- Как сделать? -- Ану осторожно коснулся руки принцессы, поймав ее взгляд, недоумевающий и испуганный, сжал тонкие пальцы своей крепкой ладонью. -- Нани, ко мне!