Сиреневый черный. Книга 1

   - Странно! - пастушка оглядела его с недоумением, - готовишь ты превосходно! Что это за мясо?

   - Полевые крысы и хомяки, - невозмутимо ответил Айша, а Тама тут же поперхнулась и закашлялась.

   - Гадость какая! - она схватила флягу и принялась полоскать рот водой, - предупреждать надо!

   - Спросила бы! - гоблин только плечами пожал, - не хочешь, как хочешь! Нам с ней больше достанется! - с этими словами он протянул подошедшей Таше прутик с жареным хомяком.

   Немного поколебавшись, та опасливо откусила - мясо как мясо, и чего Таме не понравилось. Глядя, как принцесса и гоблин за обе щеки уплетают хомяков и крыс, Тама, сменив гнев на милость, тоже попросила кусочек и, просозерцав деликатес пару минут, все же поела.

   Они снова ехали в степи, по пути им никто не попадался. Айша вел их каким-то известным только ему путем. На привалах жарили хомяков и крыс, спали под присмотром чуткого гоблина и коня. На одном из таких привалов напоролись на пару разбойников, которые, как оказалось, прятались в этих глухих местах от королевской стражи. Увидев купающихся в придорожном пруду девиц и обомлев от восторга, они не заметили бесшумно приблизившегося Айшу. Поединок длился недолго, и к удивлению остолбеневших Тамы и Таши, удар гномьего топора в секунду расколол надвое ржавый щит одного и переломил как тростинку меч второго. Перепуганные головорезы в изумлении застыли, глядя на невысокого молодого гоблина со страхом и непониманием. Нарываться на неприятности они не стали, поспешно ретировавшись в степь.

   - Ничего себе! - Тама восхищенно уставилась на Айшу, поспешно натягивая прилипающую к намокшему телу одежду, - эй, отвернись сейчас же!

   - Я же обещал защитить вас от похотливых мерзавцев, - в глазах юного гоблина плясали веселые искорки, - ладно, ладно, уже отвернулся!

   * * *

   Между тем, степь все тянулась и тянулась, казалось, нет ей конца. Постепенно высокая рыжая трава сменилась редким подлеском. Местами начали появляться пожелтевшие кривые сосенки. Чем дальше продвигались путники, тем деревца эти становились все стройнее и зеленее. Айша хмурился и, похоже, нервничал.

   - Что-то не так? - поинтересовалась Таша обеспокоено.

   - Степь кончается, - гоблин всматривался вперед зоркими темными глазами, - там сосновый лес. Не люблю лес.

   Тама и Таша переглянулись. На горизонте густой стеной поднимались деревья.

   - Надо идти, деваться некуда, - Айша уверенно взял коня под уздцы и двинулся вперед.

   Когда они вошли под ветви высоких сосен с густыми, практически непроницаемыми кронами, их окутал тяжелый влажный мрак. Принцесса с испугом покосилась на серебристый губчатый мох, уходящий во тьму между деревьями большими цветными кусками. Зеленоватые пятна сменялись белыми. Выглядело это так, словно кто-то решил расчертить лесную почву под огромную шахматную доску. Таша хмуро обернулась назад, с каждым шагом коня рыжая степная трава все реже и реже мелькала в просветах между стволами.

   - Чего ты так нервничаешь? - встревожено посмотрела на гоблина Тама.

   - Не хочу останавливаться на ночлег, - коротко бросил Айша.

   - Почему? - испугалась Таша. Неприятные догадки мышами завозились в голове, - думаешь, нас настигнут?

   - Почти уверен, - темные глаза гоблина тревожно прищурились, внимательно осматривая стройные сосновые стволы, - они идут за нами, уже близко!

   - Кто? - Таша вздрогнула, чуть не свалившись со спины Таксы, хотя для нее ответ был почти очевидным. Кому, кроме Байруса, она могла понадобиться.

   Мысли о двух свободных замках, уничтоженных Северными, не давали покоя, словно загадка или ребус, требующий немедленного объяснения. Ответ пришел вдруг сам собой, прошлой ночью. "Ну конечно, Локкам нужны замки! Женившись на ней, прямой наследнице лаПлава, Байрус станет полноправным его хозяином, глупо предполагать, что подобный человек позволит жене командовать и что-то решать....Бррр..." - принцесса поежилась, однако, с Айшей своими тревогами не поделилась. Гоблин оставался в неведении о том, что она - беглянка из лаПлава.

   - Разбойники, наверное, - пожал плечами Айша, - кто ж еще!

   Как не старались, не торопились путники, ночь все же настигла их, не дав шанса покинуть лес засветло. Идти дальше было нельзя. Останавливаться страшно. Однако, подумав немного, гоблин, все же смирился с необходимостью ночлега. Костер зажигать не стали, даже сумки с коня не сняли. Закутавшись в одеяла, Тама и Таша привалились спинами к дереву. Полусидя, прислонившись спиной к жесткой, изрытой бороздами коре сосны, спать оказалось сложно. Но усталость взяла свое, и через несколько минут, принцесса не заметила, как провалилась в сон, глубокий и на удивление спокойный. Во сне ей виделись кошмары о том, как ее тащат за ноги по ступеням подземелья во тьму.... Она так и не увидела места, что ждало в конце темной лестницы с ледяными каменными ступенями, кто-то беспокойно тряс ее за плечо. Таша открыла глаза, перед ней застыл Айша. Он прижал палец к губам, призывая не шуметь. Девушка кивнула. Тогда гоблин тихо, одними губами произнес: "Они уже на подходе..."