Сиреневый черный. Тетралогия.

Зверь замер, стоя среди разбросанных по сторонам обрывков пламени, и соображал, что делать дальше. Каким-то чудом осужденный пленник оказался на загривке своего случайного спасителя. Глядя на это зрелище, толпа дрогнула, будто встревоженная порывом ветра вода, и загудела сперва тихо, а потом все громче и громче. Друг от друга, по цепи люди благоговейно передавали лишь одну фразу: «Воин Ветров вернулся»…

Только колдунью маскировка Тоги в заблуждение не ввела. В этот раз Клодия сообразила сразу кто перед ней. Долгожданную казнь испортил тот самый беглый дракон, которого она искала уже много дней и никак не могла найти. Что ж, так даже лучше — госпожа-благодетельница азартно потерла друг о друга ладони, отдав приказ:

— Взять его!

Глядя, как солдаты медлят и переглядываются, колдунья злобно оскалилась, обращаясь уже к Бернадет:

— Взять его, я неясно выразилась?

— Кого? Воина Ветров? — удивленно приподняла брови мечница.

— Какой, к демонам, Воин Ветров! Это просто дракон в барсиной шкуре. Чертова холь обманула меня, спрятав его не под мороком, а под старой звериной шкурой. Дрянная жирная цирковая кошка!

— А-а, — разочарованно протянула Бернадет, — тогда можно. Эй, вы, слышали? Взять дракона!

Взбодренные очередным окриком, солдаты расторопно ринулись к костру. Сама мечница предусмотрительно отъехала в сторону от паланкина и, повернувшись ко всем спиной, вытянула из-за пояса флягу с крепким эльфийский ромом. Хорошенько глотнув из нее, она настоятельно посоветовала себе самой: «Дела надо закончить, а уж потом можно будет и отдохнуть хорошенько». Однако выполнять собственный совет Бернадет не бросилась, решив для начала понаблюдать за происходящим со стороны.

Солдаты ринулись в толпу. На помощь легковооруженным шустрым мечникам от края площади двинулись «тяжелые» щитоносцы — непробиваемая, живая стена. На ближайших крышах тут же обнаружились лучники — осторожная Клодия никогда бы не рискнула рассиживаться в центре Паны без надежного прикрытия.

Увидев противников, окруженный Тоги свирепо зарычал, вскинулся на дыбы, и теперь Фиро рисковал слететь с его спины в догорающий костер. Он изо всех сил вцепился в белую с серыми разводами шерсть. От сильного нажима шкура спасителя треснула. Напряженные пальцы, проткнув насквозь холодную, иссушенную временем кожу, ушли под нее. Там оказалась роговая броня. Фиро коснулся ее, отыскивая, за что бы зацепиться в поисках опоры. Наконец он нащупал отогнутую в сторону пластину, под которой торчал какой-то деревянный обломок. Когда Фиро ухватился за него, в его мозг пришла волна чужой боли, а воздух сотрясся от горестного рева. Спустя миг ладонь свело холодом, а пальцы будто ожгло молнией.

Сквозь расходящуюся в стороны дыру в шкуре Фиро разглядел белое дерево. Обломок стрелы, засевший в теле зверя, мог принадлежать только одному — Широ. Словно в трансе, инстинктивно, Фиро потянул, и обломок поддался, скрежетнув о броневую пластину вышел, оставшись в кулаке…

Зверь вновь заревел: сперва болезненно, а потом ликующе. «Ты вернул мне огонь! Спасибо!» — слова пришли в мозг извне, но прозвучали отчетливо. Фиро понял — так сказал зверь, который, похоже, был телепатом.

Жар набирал силу. Нет, это не разгорелись остатки разоренного костра — пламя с рокотом вырвалось из пасти неожиданного союзника и на миг заполнило все вокруг, забурлило, подобно морской пучине, заставив солдат предусмотрительно отступить, а толпу зевак с криками броситься врассыпную.

Глядя с безопасного расстояния на изрыгающего пламя дракона, Клодия раздраженно сплюнула и тут же грязно выругалась — пущенный плевок, не достигнув земли, попал в подушки.

— Бернадет! — рявкнула колдунья, срывая голос.

Уловив требовательное недовольство в тоне своей подельницы, мечница не стала нарываться на неприятности и поспешно приблизилась к паланкину. Она поморщилась: после выпитого рома в кишках неприятно закололо, будто туда насыпали битого стекла.

— Смотри-ка, Бернадет, драконенок вернул себе огонь, — прошипела тем временем Клодия, — ну да ничего, мы и не с такими слаживали. Главное, что искать его больше не нужно. Проконтролируй, чтобы зверь не ушел из Паны.

— Да он и не собирается, — мрачно подметила Бернадет, — горазд всю нашу гвардию пожечь.

— Не пожжет, — легкомысленно отмахнулась Клодия. — Прикажи лучникам, пусть пальнут по мерзавцу из бронебойных луков.

— Может, ты разберешься с ним? — вновь ударилась в сомнения Бернадет, глядя, как безуспешно кружат вокруг дракона солдаты. — И с мальчишкой что делать?

— Мятежником-Араганой займись сама, если его еще не стоптали в этой суматохе, — распорядилась Клодия и, взглянув на сомневающееся лицо мечницы, добавила. — Не переживай, если эти олухи, — она кивнула на уворачивающихся от огня гвардейцев, — не справятся, я скручу дракона, а пока хочу насладиться зрелищем!