Сиреневый Чёрный

— Планирую показать вам пепелище Милмура, — поспешно пояснил Аро, смущаясь и коря себя за излишнюю требовательность к спутникам, — это единственное место, где можно отыскать хоть какие-то следы…

— Так кого мы все-таки ищем? Вы не назвали мне ни одного имени.

— Я могу назвать вам лишь одного — некоего господина Хапа-Тавака. К сожалению, я не знаю имя ли это, прозвище ли. Я не встречал языка с подобным звучанием.

Услышав такое, некромант задумчиво уставился на покачивающуюся в такт шагам холку своей лошади:

— Это диалект северных гоблинов, а Хапа-Тавак значит, — он помолчал несколько секунд, нахмурившись и, видимо, подбирая слова, — «белый кролик», что ли…

— Белый кролик? — переспросил Франц, уловив в словах некроманта тревогу, — я вижу, вы о нем что-то знаете?

— Немногое. Но далеко не самое благое. И если это тот кролик, о котором я слыхал, то с врагом нам не повезло.

Наконец они прибыли на пепелище злополучной фермы. Сыщик и некромант спешились, а сопровождающие их рыцари предпочли остаться верхом, не желая касаться ногами черной земли проклятого места. Ану свистнул, и с неба камнем упал черный монстр. Напуганные лошади заржали и прянули в стороны, не слушаясь седоков.

— Если хотите отыскать следы, советую обратиться к тому, чей нюх приспособлен для этого более чем мое колдовство, — пояснил Ану неожиданное появление одного из своих мертвых сподвижников, — что скажешь, Фиро?

Черный мертвец, восседающий на спине виверна, потянул носом воздух.

— Тут и чутья не надо, — сказал он тихо, — пахнет горелой кровью.

— И где же искать? — недоверчиво уточнил Аро.

— А где, по-вашему, следует искать кролика? — некромант одарил окружающих хищной улыбкой, — этот зверь живет в норе, под землей… Я прав, Фиро?

Мертвец спешился и пригнулся к земле, нюхая черный утоптанный пепел:

— Под землей ходы, и пахнет из них, как из выгребной ямы. Нижний поток силы просачивается туда, — Фиро двинулся в сторону, напряженно осматриваясь, остановился и закрутился на месте, — а выходит здесь, мутный и грязный, словно болотная вода.

— Раскопай проход, — приказал Ану. Внимательный Франц отметил, как встревожился его спутник. В миг улетучились привычная расслабленность и напускное спокойствие некроманта.

— Не стойте, помогите ему, — тут же отдал приказ Франц, но Ану остановил его:

— Не стоит, господин сыщик, спешка тут не к чему, вашим людям лучше поберечься.

Черная сухая земля томно ухнула и провалилась темной ямой, из которой, взбитые мощным движением почвы, потянулись невесомые клубы серого дыма.

— Вот и проход в логово нашего зверька, — кивнул Ану.

Франц, стоя рядом с ним, вынул из внутреннего кармана плаща белоснежный платок и закашлялся.

Как только дым рассеялся, и проход обозначился четко, весь отряд двинулся внутрь. Сначала они пробирались в темноте через задымленный земляной коридор, с потолка и стен которого сыпалась земля. Всюду витал мерзкий смрад горелого тухлого мяса. Аро сглатывал слизистый ком, пропитанный едким вкусом прогорклого пепла. Рядом с ним осторожно озираясь по сторонам, шел некромант, рыцари двигались следом. Впереди неслышными легкими шагами шел мертвец.

Наконец дым рассеялся, в темноте обозначились стены каменного коридора, тухлый запах усилился. Они прошли еще несколько метров, пока Фиро не остановился так резко, что остальные чуть не налетели на него.

— Какого черта, — выругался было Ану, но тут же закашлялся и отвернулся зажав рот и нос. Остальные тоже почувствовали страшную вонь, от которой желудок выворачивало наизнанку, а в глазах слезилось.

Впереди в тусклом свете догорающего чадящего факела валялись трупы. Некромант первым шагнул к ним. Грубо, ногой перевернул лежащего вниз лицом человека.

— Высокие, — констатировал он, оглядывая остальные тела, — в гвардейской форме с гербами Волдэя.

— Эльфийские войны — непревзойденные бойцы, чтобы перебить их вот так, словно цыплят в курятнике, нужно обладать огромной силой, — недоумевал Франц. Зажав нос платком, он внимательно осмотрел каждого эльфа:

— А с этим что?

— Кто-то вбил его голову в грудную клетку… единственным ударом, — один из рыцарей, рискнувших приблизиться к убитым, присел около трупа, брезгливо осматривая кровавое месиво на полу, — просто нереально, какая сила должна быть у нанесшего удар?

Франц вопросительно посмотрел на некроманта, в надежде, что хотя бы он сможет объяснить что-то.

Ану замер в молчании с туманным взглядом: «Не может быть… Этого не может быть… но ударить так, чтобы загнать человеческую голову в тело мог только один…» Рукой он невольно коснулся собственного загривка, поморщился, что-то вспоминая. Под пальцами, выпирая, топорщились несколько неровно сросшихся позвонков, оставшихся после перелома шеи…. Тогда некроманту повезло. Тогда, когда он сам получил этот удар, правда нанесенный в треть, а может и в одну пятую силы. Результат — сломанная шея и изувеченный позвоночник…