Сиреневый Чёрный

Наверное, в каждом существе есть нежность не растраченная, не использованная, что однажды прорывается наружу. Есть она даже в мертвой твари, никогда не ведавшей любви и добра. Та самая нежность, предназначенная не встреченным возлюбленным, не рождённым детям, забытым родителям и не обретенным друзьям….

Темнота скрыла и утаила все: жесткую ткань откинутого подола тюремной робы, болезненный излом выгнутой мостом спины, черный шелк исполосованных сединой волос, упавших на белое бедро, и ледяную гладкость языка, ласкающего пылающую кожу…. Только одинокое дыхание трепетало во мраке и уносилось по коридорам подземелья, словно терзаемый ветром древесный листок.

* * *

Зрелище было жутким. Когда в паре метров от темной ямы-прохода земля разверзлась воронкой, и оттуда показалась черная от сажи рука. То был вовсе не восставший из мертвых, а Ану. Некромант выбрался на поверхность земли запыхавшийся и усталый, следом вытянул сверток.

— Что вы принесли? — поспешил к нему взволнованный Франц.

— Доказательства, — хмыкнул Ану, отряхиваясь, словно пес, до тех пор, пока огненные волосы его снова не засияли рыжим огнем.

— Где ваш мертвый спутник?

— Придет позже, — пронзительный взгляд в упор заставил Аро отвести глаза, — лучше побеспокойтесь о себе, господин сыщик, под землей Фиро не пропадет.

Не ожидая больше, они поспешили прочь от Милмура. Понимая, что некромант не в духе, Франц не хотел задавать лишних вопросов, но не удержался и спросил все же:

— То чудовище в катакомбах, вы, похоже, с ним знакомы?

— Похоже на то, — уклончиво ответил некромант и полыхнул взглядом в сторону Аро, но на этот раз тот выдержал и глаз не отвел, — эх, господин сыщик, молитесь, чтобы все наши с вами догадки не оправдались.

— И все же, что вас так испугало, Ану? — настоял Франц, — как мой партнер по делу, извольте делиться догадками, дабы не плодить еще больше тайн и проблем. Кто там, в подземелье?

— Его имя Кагира, он некромант. Вернее, был некромантом, при жизни.

— Тот самый Кагира? Ваш Учитель? — прямо спросил Франц, тоном, не терпящим отрицаний, но и Ану увиливать не стал:

— Тот самый. Его тело таинственно исчезло после смерти. И слухи ходили разные: кто говорил, что он воскрес из мертвых, другие шептались о том, что он в плену у эльфов…

— Были и другие слухи, о том, что его убил один из учеников.

— И не такое еще говорили, — сдержанно улыбнулся Ану, — однако, правда в том, что появление Кагиры в подземелье, лишь неприятная случайность. Хуже то, что мои догадки о Белом Кролике, скорее всего, оправдаются.

— Что вы знаете об этом Кролике?

— К сожалению, почти ничего — Орден Белого Кролика — организация мифическая, о которой упоминалось лишь в паре книг. Учитель запрещал мне расспрашивать о ней, да и мне, собственно, не было интереса до какого-то сборища травников.

— Травников?

— В книгах так писали. Орден травников, и больше ничего… Тут я бессилен и помочь вам не могу.

— Я вам благодарен, — вежливо кивнул Франц, — по приезду обратимся к Моруэлу, возможно его темные знания нам помогут.

— Первым делом следует показать ему это, — некромант кивнул на притороченный к седлу сверток.

* * *

Спустя время после отъезда Тамы и Айши, в Гиенью Гриву прибыли всадники. Два гоблина скакали на запад и несли Северным недобрые вести.

— Проклятие Степи тому, кто совершил такое, — рассказал старейшинам жилистый длинноносый чужак, спрыгивая со спины тощего высокого волка, — у нас в Огненных Травах еды не так много, поэтому охотники ходят в Степь, далеко на восток и на север. Там нет селений, лишь дикая земля Ханары, свободная и пустая. Несколько дней назад мы отправились за перепелками и почти достигли северной границы Апара. Мы шли в высокой траве, а по пути нам встречались слуги Ханары. Властелины Падали брели мимо нас длинной вереницей, и мы, желая узнать, куда лежит их путь, отправились следом. Наконец мы достигли цели — нашли целую гору павших зверей. Смрад стоял жуткий, а слуги Ханары пировали на тех останках, собираясь со всей Степи. Мы осмотрели мертвых зверей, таких никто из наших воинов раньше не встречал. Звери те походили на лошадей с торчащими изо лба рогами, и они не были дикими, на некоторых можно было разглядеть остатки уздечек и ошейников. Мы не знаем, как эти существа там оказались, кто провел огромный табун незамеченным мимо нашей деревни, зачем звери были убиты. Похоже, что виной всему чья-то недобрая воля и злое колдовство…

Гонцы не задержались в деревне, поспешили в Северный лагерь, чтобы сообщить о таинственной находке. Между тем Тама и Айша уже почти достигли Ликии. Они решили не ехать в город, а обойти его стороной, через Северный лагерь.