Сирены Титана

Он скатился с койки, упал на четвереньки и вскочил на ноги грациозно, как пантера. Он ослепительно улыбнулся. Он старался выжать все, что мог, из своего счастливого положения в жизни.

- Вам-то еще ничего, ребята, - сказал он своим окаменевшим товарищам. - Если вам кажется, что с вами плохо обращаются, посмотрели бы вы, как мы гоняем генералов.

Он захихикал, заворковал.

- Позавчера вечером мы, настоящие командиры, поспорили, кто из генералов - самый резвый. Недолго думая, мы вытащили всех генералов - двадцать три головы - из постелек, голоштанниками, и поставили в ряд, как скаковых лошадей, а потом сделали ставки по всем правилам да и пустили генералов во весь дух, как будто за ними черти гнались. Генерал Стовер пришел первым, на корпус впереди генерала Гаррисона, а тот обошел генерала Мошера. Наутро все генералы в нашей Армии не могли шевельнуть ни рукой, ни ногой. И ни один не помнил, что творилось ночью.

Боз вновь захихикал и заворковал, а потом решил, что будет выглядеть куда лучше, если отнесется к своему счастливому положению в жизни всерьез - покажет, какое это бремя, покажет, что он почитает за честь нести такое бремя. Он благоразумно отступил на заранее подготовленные позиции, засунул большие пальцы за ремень и напустил на себя грозный вид.

- Да уж, - сказал он. - Это вам не игрушки, по правде-то говоря. - Он враскачку подошел к Дядьку, почти вплотную, окинул его взглядом с ног до головы.

- Дядёк, старина, - сказал он, - слов нет, сколько я о тебе раздумывал - часами голову ломал, беспокоился, Дядёк.

Боз покачался с носков на пятки.

- Надо же тебе каждый раз лезть и разнюхивать, что не положено! Знаешь, сколько раз тебя забирали в госпиталь, чтобы почище вымести все у тебя из памяти, а? Семь раз, Дядёк! А знаешь, сколько раз нужно посылать в госпиталь простого человека, чтобы начисто стереть его память? Один раз, Дядёк. Всего разочек! - Боз щелкнул пальцами под носом у Дядька.

- И дело с концом, Дядёк. С первого раза человек чистенький, и ему до конца жизни на все плевать. - Он озадаченно покачал головой. - А вот тебе этого мало, Дядёк.

Дядёк стал дрожать.

- Что, надоело стоять навытяжку передо мной, Дядёк? - сказал Боз. Он заскрипел зубами. Боз никак не мог удержаться, чтобы не помучить Дядька хоть изредка.

Ведь у Дядька там, на Земле, было все, а у Боза - ничего.

Во-вторых, Боз чувствовал, что он, - стыдно сказать, - целиком зависит от Дядька - или будет зависеть, как только они вернутся на Землю. Боз был круглым сиротой и завербовался в четырнадцать - откуда ему было знать, как можно всласть повеселиться на Земле.

Он рассчитывал, что Дядёк ему все покажет.

- Хочешь знать, кем ты был раньше - откуда ты - кто ты такой? - сказал Боз Дядьку. Дядёк продолжал стоять по стойке «смирно», без единой мысли в голове, и не мог даже извлечь пользу из того, что Боз мог ему выдать. Да Боз и распинался-то не ради него. Просто хотел убедить себя, что на Земле рядом с ним будет напарник, друг, приятель.

- Ты, брат, - сказал Боз, с ненавистью глядя на Дядька, - ты был таким счастливчиком, каких мало. Там, на Земле, ты был Король!

Как и большая часть информации на Марсе, сведения Боза были отрывочные, неоформленные. Он сам не мог сказать, откуда, собственно говоря, он эти сведения получил. Подхватил среди фонового шума армейской жизни.

А он был слишком хорошим солдатом, чтобы ходить да расспрашивать, пытаясь раздобыть побольше сведений. Солдату много знать не положено.

Так что про Дядька Боз знал очень немногое: только то, что когда-то Дядёк был счастливчиком. Остальное он присочинил сам.

- Понимаешь, - сказал Боз, - ты мог иметь все, что вздумается, вытворять, что вздумается, ходить во все места, куда тебе вздумается!

Расписывая чудо необычайной удачливости Дядька на Земле, Боз поневоле выдавал гнездящийся в глубине души страх перед другим чудом - он был бесповоротно, суеверно убежден, что его самого на Земле ждут сплошные неудачи.

Боз наконец произнес три волшебных слова, в которых для него сосредоточилось все счастье, какого человек мог достичь на Земле: ночные рестораны Голливуда. Ни Голливуда, ни ночных ресторанов он и в глаза не видал.

- Эх, брат, - сказал он, - ты же шлялся по ночным ресторанам Голливуда день и ночь напролет.

- Да, брат, - сказал Боз отключенному от действительности Дядьку, - у тебя было все, что нужно человеку, чтобы жить на Земле в свое удовольствие, и притом ты знал, как надо жить, понял?

- Брат ты мой, - сказал Боз Дядьку, стараясь скрыть жалкую бесформенность своих мечтаний, - пойдем мы с тобой по самым лучшим ресторанам, закажем себе самую лучшую еду и водиться будем с самыми лучшими людьми - вращаться в высших кругах! Уж мы повеселимся на славу, покутим, погуляем!

Он схватил Дядька за руку, покачал его взад- вперед.

- Напарники - вот мы кто, приятель. Мы, брат, прославимся на пару - везде побываем, всего отведаем.

- Вот сам счастливчик Дядёк и его напарник Боз! - сказал Боз, высказывая то, что ему хотелось бы услышать от землян на оккупированной Земле. - Вон они, веселые, как пара пташек!