Сирия и Палестина под турецким правительством в историческом и политическом отношениях

Побережье Иордана и северные отрасли Самаринских гор составляют древнюю епархию Скифополийскую. Престольному ее городу, ныне убогому селению, возвращено арабами ветхозаветное его имя Бизан(Вифсан) вместо греческого названия Скифополии. Этот одичалый край, подверженный хищничеству бедуинов, населен большею частию мусульманами. Православных семейств считается здесь до 160; других христиан нет.

На юге от описанных епархий горы Самарийские, промеж Иудеи и Галилеи, составляют архиепископства Неапольское и Севастийское. В самом городе Неаполе, древнем Сихеме или нынешнем Набулусе, построенном при Юстиниане, после странного явления бунта самаритян против империи, христиане имеют тесную церковь, между тем как великолепные древние храмы обращены в мечети. Севастия,построенная Иродом в честь Августа Кесаря [321], на месте древней Самарии, сохраняет только развалины своих дворцов и великолепного храма, воздвигнутого Юстинианом над тою подземного темницею, где Иродиада отсекла главу Предтечи и где была его гробница. Среди развалин воздвигнута мечеть, и мусульмане окружают особым благоговением гроб Мученика-Пророка. Около 250 христианских православных семейств рассеяны по селениям этих двух епархий, где особенно преобладает мусульманская стихия.

Прибрежная полоса Палестины составляет епархии Кесарийскую, Лиддскую, Иоппейскую и Газийскую.

Первопрестольная Кесария, знаменитая духовными своими училищами, обозначена развалинами у Палестинского взморья. Немногие жители одичалого края исповедуют магометанство, а титло кесарийского митрополита принадлежит обыкновенно нареченному преемнику патриарха Иерусалимского.

Около 500 семейств православных обитают епархии Лиддскую, Иоппейскую и Газейскую. Бывший престольный град Лидда, ныне бедная деревушка, замечательна по развалинам собора во имя Св. Георгия, ее уроженца. В Яффе (Иоппее) латин и греко-униатов считается до 130 семейств. Армяне подобно грекам и латинам имеют здесь монастыри для приема своих поклонников. Остальное все народонаселение мусульманское, за исключением 250 домов евреев. В Газе замечателен древний великолепный собор.

Заиорданская Палестина вмещала некогда в своих пределах много престолов и значительное число христиан. Край этот одичал в течение двух последних столетий и предоставлен теперь наездам бедуинов Великой пустыни. Оседлое его народонаселение сосредоточено в городе Кераке, на восток от Мертвого моря, и в горе Аджелунской, по левому берегу Иордана. Число христиан во всей этой стороне едва простирается ныне до 500 семейств. С некоторого времени иерусалимская церковь особенно печется об этих остатках христианства заиорданского, строит им храмы и учреждает училища. В развалинах престольного града Петры Аравийской рыскают стада газелей, гиены и ватаги бедуинов. В городе Кераке считается 300 православных семейств и столько же оседлых мусульман. Они живут в добром союзе между собою, ради общей защиты от бедуинов, а правительственной власти над собою почти не признают и податей не платят. Туда спасалось православное духовенство Иерусалима в пору нашествия крестоносцев и западного духовенства. Полагают, что в этом месте была древняя столица моавитов. Когда крестовые ополчения стали переходить за Иордан, Керак сделался передовым их постом против арабов. Замок, построенный здесь Болдуином, ныне полуразрушен.

По ходатайству митрополита Мелетия Петры-Аравийской, наместника патриарха Иерусалимского, и благочестивыми заботами графа Н. В. Адлерберга была сделана в 1846 году в России подписка на сооружение храма в Кераке. Пожертвованиями Отечества нашего не только церковь основана, но и училище, и сверх того обеспечен постоянный доход для оглашения слова Божия в сем отрадном оазисе, где чудесно сохранилось христианство чрез 12-вековую бурю, свирепствующую неугомонно за Иорданом.

^{Синайская обитель. Гравюра XIX в.}

Патриарх Кирилл со своей стороны возобновил церковь престольного града Филадельфии, основанного Птоломеем Филадельфом, когда Палестина принадлежала греко-египетской династии, в ныне убогом арабском селении Сальте,и основал там училище.