Сиротки

Все, что случилось дальше, заняло всего пару секунд, но Рейнару показалось, что время остановилось. С бешеным ревом Златопыт выхватил меч, и клинок разрезал воздух в дюйме от носа герцога, выбив трубку изо рта и превратив ее в кучу щепок. Рейнар прыгнул вбок и, царапая о щепки язык, издал короткий клекот. В тот же миг освобожденное им пространство заняла черная тень, набросившаяся на Златопыта. Рейнар не успел увидеть, как Такеш подмял под себя генерала; когда он раскрыл глаза, Златопыт уже лежал на земле, а грифоний клюв впивался все глубже в его правую руку, заставляя выронить меч. Лапы грифона прижимали ноги генерала; каким бы огромным и сильным тот ни был, против чудища размером с двух боевых коней шанса у него не было.

В вопли Златопыта и рычание Такеша влился долгожданный третий звук: меч со звоном выпал из ослабевшей руки. Рейнар подскочил к генералу и пинком сбросил знаменитый двуручник со скалы. Ничего, выкует себе новый…

– Что ты делаешь?! – вскричал Златопыт, пытаясь вырвать окровавленную руку из клюва. – Моя рука!

– Поверь, если бы я хотел, руки у тебя бы уже не было, – отозвался Рейнар, чувствуя, как в его собственных предплечьях пульсирует привычная боль.

– Это измена! Ты за это отве…

Рейнар шлепнул грифона по плечу, и клюв сжался чуть сильнее.

– Кольцо принесу я, – проорал он в лицо Златопыту. – Ты его и пальцем не коснешься!

– Ты совсем тронулся на своей мадемме? Отпусти меня немедленно! Как ты объяснишь это Редриху?!

Златопыт удивленно умолк: Такеш разжал челюсти и отошел Рейнару за спину. Генерал поджал окровавленную руку к груди, но освобождение не принесло ему спокойствия: он прекрасно знал, что грифоньему всаднику не обязательно даже раскрывать рот, чтобы отдать зверю приказ. Особенно теперь, когда блазнивка не гуляет по его крови. Особенно, если этот всадник – Рейнар из Митровиц.

– Редриху, думаю, не очень понравится твой интерес к кольцу. – Рейнар сделал глубокий вдох. – Ответь мне, Злат: это ты убил Свортека?

Крик изумления сотряс скалы:

– Что? Что ты несешь, уебок?!

Грифон снова бросился на генерала. Пока тот лупил Такеша по голове и гриве, а зверь оттаскивал его за ногу к краю пропасти, Рейнар пытался успокоить собственное дыхание.

Он не собирался узнавать это так и даже не мог объяснить, как к нему пришло прозрение. Но то, как Златопыт сощурился, прежде чем исторгнуть из себя негодующий крик, поставило точку в его сомнениях. Рейнар хорошо знал этот прищур: Златопыт не смог скрыть изумление, когда противник обо всем догадался.

«Отлично, Рейн! И что ты теперь будешь делать с этим?»

Такеш тащил Златопыта за ногу к пропасти легко, как кошка новорожденного котенка. Чем ближе становилась обдуваемая ветрами пустота, тем громче орал Златопыт, тщетно пытаясь зацепиться за камни. Крик прервался хрипом: крепко упершись когтями и крыльями, грифон вытянул шею, рыча от натуги, и великанское тело повисло над пропастью. Теперь Златопыт боялся даже пошевельнуться, лишь глаза бешено вращались в глазницах.

– Это ты убил Свортека? – повторил Рейнар, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться вровень с пленником. Когда в последний раз его сердце колотилось так, выпрыгивая из груди? Перед глазами некстати возникли нанизанные на пики тела у королевского дворца. – Отвечай, или…

– Рейнар, ты… ты… – Бесстрашный генерал, принесший Бракадии столько побед, воин без жалости и сомнения, главный стратег, меч и щит короля сейчас лепетал, как ребенок.

Но герцог уже все понял. Картинке, которую они складывали с Фубаром, не хватало всего пары деталей, которые сейчас болтались в пасти его грифона. Рейнар цокнул языком, и Такеш встряхнул пленника, как куклу.

– Ты не хочешь этого знать, – заверещал Златопыт. – Пути назад уже не будет, если узнаешь!

– Я сброшу тебя в пропасть! Спрашиваю еще раз! Это! Ты! Убил! Свор…

– Да!

Рейнар судорожно втянул в себя воздух:

– Зачем?

– Ты и сам все знаешь! Он что-то замышлял, был себе на уме, перестал слушать даже короля!

– Ну и что? Он всю жизнь был таким! Почему сейчас?

– Да, был. Но никогда народ не любил его так, как после войны, когда его стали величать Свортеком Освободителем…

– Только поэтому ты решил отнять у Бракадии ее лучшее оружие?

– Ты, блядь, правда не понимаешь?!

Последнюю фразу Златопыт проорал Рейнару в лицо, брызжа слюной, – и грифон рванул его обратно. Бросок вышел неуклюжим – видимо, силы грифона были уже на исходе, – и Златопыт рухнул прямо на герцога. Рейнар пнул его в живот, выполз из-под великана и застонал: удар пришелся по рукам. Несколько секунд оба, забыв о своей ненависти, сидели, пытаясь прийти в себя.

Рейнар поднялся на ноги и вдруг осознал, что только что услышал.

– Ты убил Свортека, чтобы тот не сверг короля, – потрясенно прошептал он.

Златопыт стоял на четвереньках – сознание уже вернулось к нему, хотя время от времени из горла все еще вылетали сдавленные хрипы. Низко склоненная голова мотнулась из стороны в сторону, тело мелко задрожало, и какофония хрипов сложилась в безумный хохот.

– Ты… Ты просто…