Сиротская Ойкумена

До чего восхитительны стриженые гладко газоны возле учебного корпуса, трава морозостойкая и зеленеет едва ли не до Нового года, серебристая от инея. На краю газонных полей – аккуратные карлики-деревца, а возле них неспокойные тени. Самодельные плакаты из картона и тканевые растяжки на ветру: «Хватит уродовать молодежь!», «Закрыть лженаучную программу новых фашистов!», «Стоп Модератор!», и даже «Руки прочь от наших детей!».

Стоило Ольге подойти к кустам, оттуда вылетел оглушительный разбойничий свист.

– Вон, идет, она из этих – я знаю! – взвыл истеричный фальцет, и зябнущие на стылом ветру закутанные в шарфы фигуры перестали приплясывать на асфальте и стали окружать Ольгу на ходу.

– Вышагивает как добрая, ишь! – с ненавистью заорали ей в спину.

– Ведьма! – взвился прежний кликушеский тонкий голос и сорвался в запредельный, ультразвуковой визг. Заулюлюкали, засвистели в пальцы громко, и в ее сторону полетела пустая пластиковая бутылка. Ольга подняла воротник пальто и быстрее зашагала к учебному корпусу.

Товарищ Первый вещал ей с экрана:

– Ваша азиатская пифия не желает видеть главного – что без этого отчаянного решения все мы обречены. Без вариантов. Добро пожаловать в коллектив!

В ту ночь ей приснился дом. Талица. Талый ключ. Теплое, талое нечто мерещится от этого слова. Оттепель, оранжерея. Но здесь совсем не была теплица и уж тем более не оранжерея.

***

Лабораторный комплекс «Минус-башня» был частью подземной бункерной системы. Он был спрятан на окраине города невдалеке от Плазы, где ручьи в марте хлещут с горного склона как бешеные, переполнив горное озеро.

Первым делом Ольге сообщили, что экспериментальный проект предусматривает изоляцию и предусматривает только защищенные средства коммуникации.

В первый раз Ольга увидела свое новое рабочее пространство не ранее, чем как ее исследовали медики, опросили психологи и проинструктировали допущенные сотрудники. Никаких гаджетов и личных средств связи отныне. Это и не было страшно – смартфоны и прочее были запрещены ей уже давно, так что ничего особо не менялось.

Ее отвезли на рельсовой вагонетке, вроде вагончика фуникулера, в широченный зал с бесконечными проекциями ландшафтного простора по всему горизонту. Такого она никогда прежде не видывала.

– Лаборатория – режимный объект высшей степени секретности, – рассказывала новичками железноглазая Орыся Теслюк, имевшая допуск в лабораторные подземелья. – Каждый из вас поставил подпись о неразглашении контента обучающего курса. Более того. С сегодняшнего дня ваша группа переводится на закрытый режим обучения. Проживать будете в научном городке – там есть все для комфортного обитания в течение нескольких лет, включая спортивные площадки бассейн, солярий, а также обширную виртуальную модель пейзажей нового и старого мира, открытую для прогулок и отдыха круглосуточно. Валяйтесь на травке и на песке – но в свободное от работы время.

Общение с внешним миром обеспечивал стократно защищенный канал спецвязи. Говорят, его бронированная многослойная жила была уложена с титановом коробе под землей от лаборатории до таинственной резиденции самого Модератора.

Виртуальный «товарищ Первый» отныне принял активное участие в обучении Ольги. Только у него имелся наивысший доступ к программе НФ, даже побольше чем у самой Теслюк. Но жил он по-прежнему на полосатом дисплее, и Ольга сначала думала, товарищ Первый – программа, но как потом оказалось, что программой, скорее предстоит стать ей самой.

– Чего бы вам хотелось от проекта? – спросил он у нее как-то раз.

«Нельзя ли сделать так, чтобы моя мама снова была жива, а папа смог приехать. И чтобы больше никто никогда не умирал», подумала Ольга, но вслух сказала:

– Я хотела бы, чтобы люди жили больше и поменьше страдали при этом.

С плохонького полосатого экрана глянули на нее непроницаемые глаза и остановились на ее лице.

– Нет особой трудности в возвращении тех, кто ушел в свое время. Но чего точно нет в принципе – так это возможности вернуть прошлое. Это вы понимаете? – произнесла экранная тень.

– Мне все же хотелось бы попытаться, – сказала Ольга. – Если это возможно в принципе.

– Ничего особо радостного не обещаю, но интересного будет хоть отбавляй.

Начались недели невероятной зубрежки и занятий на моторику и память. Однажды она отключилась прямо за рабочим столом. Ей приснились бесконечные столбцы убористого книжного текста, опоясывающие галактику.

Очнувшись, Ольга застонала в тоске и принялась колотить себя кулаками по голове – но толку от этого было мало. Она обхватила гудящую голову руками и жалобно застонала: «Зубрежка, зубрежка, зубрежка. Я чувствую, как мой череп медленно раскаляется и скоро потечет по шее! Но ведь интересно! Чертов ржавый бак!».

– Совсем это не ржавый бак, а модульный отсек метеорологического спутника «Рассвет М»! – не без укоризны сказал отчетливый голос. – Натурная модель в масштабе один к одному.

Обладателем голоса был «виртуальный интеллект лабораторный моделирующий автономный», иными словами – ИИ-помощник Вилма.

Вилма методично гнула свое: