Сиротский дом

Кларе показалось, что прошло несколько лет, а вовсе не пара секунд, когда она увидела, что дядя Питера, неловко попятившись, задом влезает в свою машину. Хлопнула дверца, взревел мотор, и автомобиль покатился по Верхнему шоссе, испуская клубы черного дыма. Выглядело это на редкость бесстыдно. И Кларе стало бесконечно жаль всех, кто сейчас встретится этому человеку на шоссе.

Она попыталась обнять Питера за плечи, но он не дался. Даже оттолкнул ее. Он всегда терпеть не мог, когда к нему прикасались.

– Что же нам теперь делать? – растерянно спросил он, зубы у него стучали так, что было слышно.

– Ничего особенного. Продолжим заниматься своими делами, – спокойно сказала Клара. – А ты спокойно ступай в дом.

И уже через несколько секунд она услышала, как в ванну полилась вода.

Айвор уже почти скрылся за дверями мастерской, когда Клара в отчаянии окликнула его:

– Айвор! Огромное тебе спасибо! Я перед тобой в долгу.

– Непременно опиши это в своем следующем отчете, – буркнул он, но на нее так и не взглянул. Ни разу.

Ну и ладно, значит, он все еще на нее сердится.

Глава сорок третья

Джуди сказала, что на ланч им следует пойти в паб, а потом вместе вернуться в Грейндж, потому что она хочет еще раз увидеть детей. Клара и удивилась, и обрадовалась – может, это признак того, что Артур перестал так сильно контролировать свою жену? И потом, ей хотелось спросить у Джуди насчет той книги, которую она видела у Алекса.

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я выбрала именно это место? – спросила Джуди, остановившись перед дверями отеля «Лебедь», сделанными из матового стекла. – Оно, вообще-то, знаменитое: здесь летчики королевских ВВС, базировавшихся в Лавенхэме, перед вылетами записывали на стенах свои имена. – Оказывается, Джуди прочла об этом в местной газете. – Эти стены в летчицком баре так и остались нетронутыми. У них еще была такая игра типа «вызов новичку», и новичок должен был за максимально короткое время выпить три с половиной пинты пива.

Клара была потрясена – ничего подобного она никак не ожидала, и снова, как тогда на американском кладбище, ей стало не по себе и показалось, что взгляд в прошлое грозит ей какой-то бедой. А Джуди, внимательно на нее посмотрев, сказала:

– Нам вовсе не обязательно туда заходить. Просто мне показалось, что это может немного помочь тебе… преодолеть твою вечную печаль.

Клара некоторое время колебалась, но потом весело воскликнула:

– Значит, «вызов новичку»? Игра на выбывание? Вполне в духе Майкла!

Было еще довольно рано, и бар только-только открылся, хотя у стойки уже торчали несколько стариков. Клара осталась ждать официанта, чтобы заказать выпивку, а Джуди медленно двинулась вдоль стен, касаясь их пальцами. Глядя на нее, Клара одобрительно подумала: выглядит она очень даже неплохо. Может быть, Артуру все-таки удалось сдержать слово? Впрочем, после всего, что было, она сильно в этом сомневалась.

Внезапно Джуди ее окликнула:

– Капитан Майкл Адамс?

– Да.

– Вот здесь, Клара, его имя написано.

На мгновение у Клары перехватило дыхание. Бармен уже принес заказанные напитки и положил перед ней бумажное меню. На его лице было написано искреннее сочувствие. Клара взяла оба бокала и подошла к Джуди. Она очень старалась держать себя в руках, заранее представив себе, как спотыкается, роняет бокалы на пол, и все начинают суетиться вокруг нее.

– Вот. Посмотри…

КАПИТАН МАЙКЛ АДАМС

Большими буквами, немного дерзко, но не вычурно – типичный Майкл. Да, он, безусловно, здесь был. О ней на стене, конечно, ни слова, было бы глупо даже предполагать такое. Это ведь был его момент славы. Это ему предстояло лететь на опасное задание, и он, возможно, был полностью поглощен мыслями об этом, ушел в себя, как – Клара не раз об этом слышала – уходят в себя женщины, которым вот-вот предстоит рожать.

– Милая ты моя, – ласково сказала Джуди, когда из уст Клары вырвалось короткое рыдание, – может, я зря все это затеяла? Может, для тебя это чересчур? Надеюсь все же, что нет. Я ведь просто хотела помочь.

Бедный Майкл! Он был так полон жизни, что и до сих пор порой невозможно себе представить его мертвым. Все его записки и письма Клара бережно хранила в особой папке у себя в комнате. Маленькие, смешные, с рисунками самолетов и парашютистов. И настоящие любовные. И, хотя перечитывать их было слишком больно, она ни за что на свете с ними бы не рассталась.

Что он чувствовал, сидя здесь – интересно, а где она в тот момент находилась? – и зная, что ему, возможно, предстоит встреча со своей смертью?

Джуди, оказывается, заранее приготовила несколько листов хорошей тонкой бумаги и карандаш. Она помогла Кларе скопировать со стены надпись, сделанную Майклом, и слезы при этом капали у нее с кончика носа.

– Я пошлю одну копию Мэрилин, – сказала Клара, и мысль об этой одинокой женщине, живущей за океаном, которая будет пристально всматриваться в листок папиросной бумаги с последними словами, написанными рукой ее единственного погибшего сына, все-таки заставила ее разрыдаться.