Сиротский дом

На следующее утро Клара развешивала в саду выстиранные простыни. Пег ночью описалась, и Клара считала, что виновато избыточное волнение и, конечно, слишком позднее чаепитие. И вообще вчера было чересчур много всякой суеты. Однако подобные неприятные инциденты определенно случались с детьми все реже и реже. Билли с утра, правда, выглядел совершенно больным – должно быть, съел что-то не по вкусу собственному желудку, – и Клара на всякий случай заставила его сунуть два пальца в рот, пока они с Барри не удрали из дома и не умчались куда-то в поля. Алекс изучал сыры. Рита была озабочена тем, что забыла, как зевать. Терри, естественно, куда-то задевала свои очки. Питер еще спал – вчера вечером он еще долго после полуночи возился на кухне и мыл посуду. Морин ночевать в Грейндже не осталась, но не пожелала сказать, куда направляется, хотя обещала к обеду в воскресенье прийти снова. И помочь этот обед приготовить.

– А ничего, если я приведу Джо? – вдруг спросила она, и Клара предположила, что, наверное, ничего.

В общем, это было не самое лучшее утро в ее жизни, и все же, все же… это было идеальное утро! У Клары по-прежнему была ее любимая работа. И не только работа – у нее была семья. И праздник у них вчера получился просто замечательный.

Она знала, что Айвор непременно вскоре к ним заглянет – он просто обязан заглянуть. И он заглянул; в начале одиннадцатого раздался знакомый короткий стук в заднюю дверь. Но до чего же сегодня он выглядел неуклюжим, робким, даже каким-то глуповатым. И шляпа бы ему явно не помешала: волосы у него были растрепаны даже больше, чем обычно. А еще он был небрит.

Рита первой бросилась к нему и потребовала, чтобы он покатал ее на плечах. «Но, но, моя лошадка!» – кричала она, раскинув руки в стороны. Когда Рита достаточно накаталась на «лошадке», Айвор сказал:

– Ну, хватит, Майская Королева, слезай. Дай мне спокойно перекинуться парой слов с мисс Ньютон.

Рита, ловко заправив платье в штанишки, все-таки разок прошлась перед ним колесом, а потом наконец исчезла.

– Итак… – спокойно посмотрела на Айвора Клара.

– Итак…

– Значит, она к тебе вернулась?

– Я просто не знаю, что тебе сказать…

– Тебе и не нужно ничего мне говорить, Айвор. Я рада за тебя, – солгала Клара. На лице у него появилось некое новое, совершенно не знакомое ей выражение, и от этого сердце у нее заныло еще сильнее. Им ведь нужно было еще так много узнать друг о друге, но теперь ничего этого не будет. Клара посмотрела прямо в темно-карие глаза Айвора – ее любимый цвет! – и поняла: он знает, что она его любит, и объяснять ничего не нужно.

– У меня такое чувство… – начал он.

– Ш-ш-ш, – прошептала она. – Лучше совсем ничего не говори.

Есть два способа видения мира. При одном окружающее воспринимается неясно, как в дымке, и это означает, что Айвор и Клара влюблены друг в друга. При другом ты все видишь в четком фокусе, и совершенно ясно: Айвор Дилани женат на Руби, а вовсе не на ней, Кларе.

Клара протянула руку и нежно коснулась обрубка его руки.

Айвор улыбнулся ей, потом наклонился, и Клара затаила дыхание. Но он как-то очень быстро поцеловал ее в щеку, и она поняла: это он так с ней прощается.

* * *

А через несколько дней за Терри приехали Памела и Гарри Льюис в сопровождении мисс Бриджес. Когда Клара предложила сперва немного посидеть в саду, Памела тут же с готовностью вскочила, сказав, что, разумеется, на вольном воздухе чувствуешь себя гораздо комфортнее, чем под крышей. День для сентября выдался довольно жаркий. Лужайка перед домом выглядела ужасно после всяких игр с мячом и недавних танцев, но, если не обращать на это внимания, сам сад был очарователен: кроны деревьев густы от листвы, дикие цветы похожи на земную радугу, а огород Терри прямо-таки радует глаз.

Эти люди в самый раз для Терри, – думала Клара. Она была уверена, что Терри отлично с ними уживется. И плевать на статистику. Кларе вообще казалось, что после событий нескольких последних недель она вряд ли когда-либо снова начнет опираться на собственное мнение, но ведь она, в общем-то, этим мнением и не злоупотребляла. Все получалось как-то само собой – случай за случаем, шаг за шагом. А этих потенциальных родителей и члены комиссии опрашивали, и все необходимые анкеты они заполняли, и Терри они тоже определенно нравились. Иногда, оживленно болтая с Памелой, Терри украдкой бросала взгляд на Клару, словно спрашивая: «Это ничего, что она мне нравится?», и Клара одобрительно ей кивала и очень надеялась, что взглядом вполне ясно говорит: «Да, это очень даже хорошо!»

Вещи Терри были уже уложены в чемодан, стоявший у двери, и как только были подписаны последние бумаги, ничего больше не оставалось, как попрощаться.

– Я не буду плакать, правда, не буду, – шепнула Клара на ухо Терри, и Терри ласково похлопала ее по спине.

– Да все нормально, мисс Ньютон. Все к лучшему.

А потом она уехала.

* * *