Система

– К тебе зашёл Джек, и вы ушли ужинать. В начале четвёртого утра ты вернулся и лёг спать.

– Я смутно все помню. По крайней мере, как я добрался домой.

– Майкл, – она почему-то всегда называла только его полное имя, – ты был уставшим и сразу заснул. Это все, что я смогла уловить. У тебя есть один неотвеченный звонок. Я заглушила звук, чтобы не будить, как ты просил. Прокрутить сообщение?

– Давай.

Из телефона донёсся голос Джека: «Эй, Майк, звоню, чтобы передать – тебя хочет видеть сам Пётр Маррел. На твоём месте, я бы всё-таки заехал в офис. Не часто он назначает личные аудиенции. Ждём тебя в Корпорации. Пока».

«Странная птица, это Маррел. Ни разу не воспользоваться Блэкспейсом, имея его у себя под боком, явление, не меньшей мере, нестандартное. Интересно, что он возглавляет именно SNC, научную организацию, отвечающую за разработку Блэкспейса и контролирующую выдачу к нему Доступа».

– Гэби! – скомандовал Майк. – Сегодня я всё же съежу на работу. Погладь мне брюки и рубашку.

– Конечно. Я рада, что ты хоть куда-нибудь пойдёшь вместо Клуба.

– А вот это уже лишнее.

– Прости, Майкл.

***

У входа в офис ждал Джек.

– Молодец, что согласился приехать, – закивал он, когда Майк поравнялся с ним. – Вот посмотришь, с народом пообщаешься, развеешься. С шефом познакомишься, наконец. Да, кстати, как ты вчера провёл время после того, как мы расстались?

– Лучше не спрашивай, – на ходу бросил Майк.

Пройдя через холл, они сели в лифт и нажали на десятый этаж. Перешагнув порог, они вошли в большое и светлое офисное помещение.

– Майк, ты все же пришёл! – сразу же бросилась к ним Ольга. Она была из тех женщин, которые всегда воспринимали мужчин младше себя в качестве детей, за которыми нужно ухаживать.

– У нас была перестановка в офисе. Кабинеты меняли. Но я настояла, чтобы твой никто не трогал, – сообщила она.

– Ты все сделала правильно. Как всегда.

Майк по-дружески обнял её.

Следом подошли Лу и Владимир. Вместе с Джеком, это была его команда, с которой он создал Blackspace. Они были лучшими. И, по правде говоря, он был безумно рад всех видеть.

Не хватало только Эллен. Она тоже была частью команды.

Завязался обычный разговор – погода, праздники, новости науки. Все делали вид, что ничего не произошло, что Майк и не отлучался на год с работы, что никому нет дела, что он пьёт, и что трагедия с Эллен переменила его образ жизни на 180 градусов. Все вежливо улыбались. Только какая-то натянутость сквозила во взглядах. Будто они старались угадать, что в голове у Майка, и вообще нормален ли он?

– Майк, Маррел ждёт тебя. Я провожу, дружище, – произнёс Джек.

Кабинет главы SNC располагался на последнем, девяносто шестом этаже. В интерьере чувствовался педантизм и показная роскошь. Все, начиная от стола до переговорной комнаты, было сделано из белого отполированного дерева и металла.

– Садитесь, – обратился к Майку Маррел.

Пожав руку, Майк стал инспектировать его психотип: высокий, худощавый, с непроницаемым выражением глаз. По его мимике невозможно было понять ни одной эмоции. Когда он говорил или улыбался, глаза оставались неподвижными.

– Я вызвал вас неспроста, – начал Маррел. – Мы бы хотели, чтобы вы вернулись на работу, ведь вы по-прежнему один из наших лучших сотрудников.

Майк молчал.

– Вы, наверное, в курсе, доктор Розенкц, что Корпорация занимается не только разработкой новых технологий, но и выполняет часть правительственной программы. И иногда вынуждена реализовывать заказы свыше, какими бы они не были.

– Я учёный, а не государственный служащий.

– Я вас понимаю. В своё время Корпорация собрала лучшие умы и дала свободу творить в рамках их интересов. Предоставила помещения, оборудование, любые базы данных, все подручные средства. И результат налицо – мы генерируем новые идеи, создаём технологии, мы и есть сам прогресс. Но за это мы обязаны учитывать национальные интересы.

– И что нужно государству на сей раз? С таблетками «всеобщего счастья» оно просчиталось. Блэкспейс стало использовать в корыстных целях. Людьми и так манипулируют, как мячиками для гольфа: давайте зашвырнём их в «искусственный рай», и если кто не попал в лунку – это его проблемы. Лучше бы прививали вкус к настоящей жизни.

– С этим пока тяжело, – ответил Маррел. – Процесс адаптации к новому миру ещё не закончен. В глубине люди все ещё потеряны.

– Именно по этой причине я и стал работать над Блэкспейсом. Он создавался для реабилитации жертв и участников войны, помогал преодолеть психотравмы, на время прийти в себя или уйти от себя. И посмотрите, что с ним сделало государство? Трагические события слишком быстро забылись, и со всех экранов теперь кричат о предоставлении волшебного Доступа. Сделайте доброе дело на благо общества, и вам дадут прекрасный способ уйти от этого самого общества. Просто-таки хрестоматийный способ управления. И сейчас, вы намекаете на то, что государство хочет заиметь в своём арсенале какое-то новое средство?

Маррел внимательно слушал Майка. Казалось ему даже интересно.

– Не совсем новое, – ответил Маррел. – Мы хотим усовершенствовать Blackspace.