Систронский убийца

Патрик выковал последний меч и сложил все пятьдесят в ящик. Назавтра они с Марианной, рано утром, собирались выехать в Анжу. Рыцарь обещал хорошо заплатить. На эти деньги можно будет расширить кузницу и нанять помощника.

Было уже около полуночи, когда Патрик вернулся домой. Марианна ждала его в гостиной. – Патрик! Как же ты долго! Давай ешь и ложись спать, вставать очень рано.– Марианна поставила на стол тушёную капусту и пироги.

– Я голоден, как волк! Так торопился всё доделать, что даже не было времени перекусить,– Патрик жадно набросился на еду.– Иди ложись, сестрёнка.

– Хорошо, тогда утром я разбужу тебя. Спокойной ночи.

Марианна встала с восходом солнца, собрала еду в дорогу : до Анжу было два часа езды; сложила в корзину платки и пошла будить Патрика.

Войдя в его комнату, она остановилась. Брат мирно спал, светлые волосы упали ему на глаза. Во сне он казался совсем юным мальчиком. Но хоть Патрику и было ещё семнадцать, он был очень сильным и выносливым. Ведь для работы в кузнице нужна недюжинная сила. Этим Патрик пошёл в отца.

« Наверное, с возрастом он станет очень похожим на него» – подумала Марианна. Высокий мускулистый, широкоплечий мужчина, Жером Абади излучал силу, работа в кузнице как будто была для него создана. Он успел многому научить сына и мог бы ещё очень многому научить, если бы не умер при эпидемии.

Марианна вспомнила, как это было…

Ничто не предвещало беды в тот последний счастливый вечер перед тем , как случиться беде. Вечером вся семья собралась за столом в их маленькой уютной гостиной, чтобы поужинать. Все были веселы и довольны, смеялись, шутили.

Наутро мама пошла на базар продавать корзины, отец с Патриком ушли в кузницу, а Марианна осталась дома готовить обед.

Через четыре часа пришла мать, бледная и еле стоявшая на ногах. Она устало опустилась в кресло перед камином и закрыла глаза.

– Что случилось! – девушка бросилась к ней.

– Я что- то плохо себя чувствую – ответила мама, развязывая платок на шее.

Марианна заметила , что у неё дрожат руки и встревожилась не на шутку.

– Нужно вызвать лекаря! – она оделась и выскочила из дома.

Пробежав по улице один квартал, девушка поняла: что- то не так. Марианна остановилась и огляделась. И ужас сковал её.

На обочине дороги лежали люди, некоторые неподвижно, а некоторые слабо шевелились. Она подбежала к женщине, которая была ближе всех к ней.

– Что с вами? – крикнула Марианна. Женщина что – то прохрипела в ответ, из носа у неё пошла кровь , и она стала задыхаться. Марианна приподняла женщине голову, но та уже билась в агонии. Тут девушка заметила, что одежда женщины сырая, будто она попала под дождь. На небе не было ни облачка в это весеннее утро.

Девушка, широко раскрыв от ужаса глаза, смотрела, как женщина затихает у неё на руках. Всё… Она мертва. Марианна осторожно положила её на землю и медленно встала. Руки были перепачканы кровью. Она огляделась и увидела, что все лежащие , те, кто ещё недавно шевелился, лежат неподвижно, головой в луже собственной крови.

И она поняла… Лекарь здесь не поможет… Ей на ум пришло слово «эпидемия», которое она как – то раз слышала.

Когда – то «чёрная чума» покосила почти всё население Европы. Это случилось в 1347 году. Родители рассказывали им об этом . Они и сами ещё не родились в то время и узнали это от своих родителей, которые чудом выжили.

Сначала « чёрная смерть» появилась в Марселе. К январю 1348 года волна эпидемии докатилась до Авиньона, и затем чума стремительно распространилась по всей Франции. В Авиньоне смертность была так велика, что не было никакой возможности хоронить покойников. Тогда Папа Климент Шестой освятил реку и торжественно благословил бросать в неё тела умерших от чумы людей.

Погибло восемьдесят процентов населения Авиньона, резиденции папы римского. В июле чума распространилась по северному побережью страны. Потом болезнь постепенно стала затихать.

Многие умирали внезапно, другие в течение двух – трёх дней. У людей была сильная лихорадка, кровавые рвота и кашель. Трупы стремительно чернели и напоминали по цвету уголь. Спастись было можно, только закрывшись в доме. Многие так и спаслись, в том числе и родители их родителей.

Марианна прошла и оглядела трупы. Нет, они не почернели. Если это не «чёрная чума»,то

что же это? И насколько это заразно??? Наверное очень, если уже столько мёртвых людей за одно утро. Она насчитала на дороге четыре человека.

Спастись, закрывшись в доме! Марианна бросилась в сторону кузницы отца. Прибежав туда, она распахнула дверь и закричала:

– Беда!!! – и из глаз брызнули слёзы.

Отец уронил молот и подбежал к ней. Патрик удивлённо заморгал.

– Что случилось, дочка? – встревожено спросил Жером Абади.

– Там люди… Они лежат мёртвые на дороге… Это какая – то эпидемия…. – Марианна задыхалась от волнения. – Мама…

– Что с ней? – отец схватил её за плечи и заставил на него посмотреть.

– Она дома, ей плохо. Нужно укрыться в доме, наверно это заразно.