Сить — таинственная река

Казалось, время остановилось. Не было мыслей, не было никаких чувств, кроме ощущения неизбывного горя — горя, которое сковало все нутро и все тело. Гусь и сам не мог бы сказать, жил ли он в эти тяжелые минуты. Ему мерещилось, что это не в Кайзера, а в него выпустили предательскую пулю, и вот он умирает…

Он не слышал, как сзади тихо подошла Танька. Она была бледна, губы ее дрожали, в широко раскрытых глазах стояли слезы. Танька смотрела на худую вздрагивающую спину Гуся и сама вот-вот готова была разреветься.

— Вася, не надо так!.. — чуть слышно произнесла она.

Гусь замер на миг, потом привстал и резко обернулся:

— Чего шпионишь? Чего притащилась? Я тебя звал? Звал, да?..

Лицо у Гуся было мокрое, к нему пристали серые шерстинки, глаза сверкали.

Танька ступила шаг назад.

— Уходи! — вскочил Гусь. — Нечего тебе тут делать!..

Ничего не сказала Танька, лишь брови сдвинулись на ее бледном лице. Она повернулась и так же тихо, как и пришла, направилась в сторону деревни. А Гусь снова лег на траву и пустынным взглядом уставился в небо…

Кайзера похоронили вечером, здесь же, под елкой. Собрались все ребята Семенихи. Не было лишь Витьки Пахомова — он целые дни пропадал на сенокосе да на речке. Не пришла на похороны и Танька.

18

Со смертью Кайзера в душе Гуся что-то надломилось. Он стал молчаливый, темные глаза его смотрели на мир угрюмо и по-взрослому мрачно; ходил он теперь ссутулясь и нигде не находил себе места.

Кайзер снился ему каждую ночь: как призрак, мерещился в сумраке сарая, а иногда Гусь явственно слышал тихое поскуливание или просыпался от ощущения, что волчонок лижет ему руку горячим шершавым языком. И тогда сами собой закипали на глазах слезы, и Гусь чувствовал себя настолько одиноким, несчастным и никому не нужным, что ему не хотелось жить. Он вытаскивал из-под подушки ошейник Кайзера, до боли в пальцах сжимал его, терся мокрой щекой о жесткую кожу, которая хранила — или это ему казалось? — запах волчонка.

— Эх, Кайзер, Кайзер… Как я без тебя буду жить?.. — шептал Гусь.

А тут еще получилось так, что дружная компания Гуся неожиданно распалась: Толька со своим носом надолго угодил в городскую больницу, Вовка Рябов переметнулся к Витьке Пахомову и ходил за ним как привязанный; между Витькой и Гусем растерянно метался Сережка. Остальные ребята, бывшие поклонники Гуся, которых он по малолетству еще не принимал в свою компанию, завороженные Витькиной подводной охотой, тоже потянулись к Пахомову.

После гибели Кайзера они окончательно отшатнулись от Гуся, который уже ничем не мог их удивить, и все свои симпатии отдали Витьке. Поощряемые взрослыми — Витька не то что Гусь, не шалопай, работящий парень! — они охотней, чем прежде, ходили на сенокос, всячески набивались Витьке в друзья и бывали необыкновенно довольны, когда он брал их с собой, давал носить ласты, маску и трубку, а на обратном пути — подстреленную рыбу.

А Гусь томился в одиночестве. Особенно угнетала его размолвка с Танькой. И как это получилось, что он накричал на нее, когда самому было тошно? Разве Танька была хоть в чем-нибудь виновата? Ведь и он, случись у Таньки горе, тоже пришел бы к ней, не смог бы не прийти!

Гусь понимал, что он должен попросить прощения за свою горячность, но как это сделать, если Танька не заходит и даже не показывается на улице? Сережка сказал, что она ни с того ни с сего засела за книги и не ходит даже в кино. Конечно, если бы не было у Шумилиных бабки, Гусь сам рискнул бы прийти к Таньке. Но бабка… Она всегда сидит на сундуке возле окна, будто примерзла. Не будешь же при ней просить прощения у девчонки!.. Невольно думалось и о том, что если бы Танька желала его видеть, она бы нашла время забежать хоть на минутку. И Гусь не знал, что делать, куда себя деть.

Сережка, сочувствующий другу, не раз предлагал Гусю пойти вместе со всеми ребятами на Сить.

— Чего ты все время один да один? — говорил он. — А на Сити знаешь как хорошо! Немножко поработаем, потом — купаться… С маской поплаваешь…

Но Гусь взрывался:

— Неужели ты думаешь, что я буду ворошить сено по нарядам этого пьяницы? Да я за Кайзера, будь у меня сила, всю его опухшую рожу разбил бы!.. Вот кончу восьмой, заберу мамку и уеду в город. Ничего мне больше не надо…

— Это когда еще будет! — вздыхал Сережка. — Но разве тебе самому неохота с маской поплавать? Тебе бы Витька и ружье дал!

Гусь кипятился:

— Чего привязался со своим лягушечником? Подумаешь, подводное ружье! У меня, может, не такое будет!..

Витьку Пахомова Гусь невзлюбил сразу и называл не иначе, как лягушечником. Невзлюбил потому, что Витька отбил у него всех поклонников, подорвал его, Гуся, авторитет.

Если бы Витька сам пришел к Гусю — другое дело. Но Пахомов и не думал приходить первым, и это злило.

19