Сить - таинственная река

сыновья большие... Получит участок, корова у Марфы хорошая. Чего еще надо? Хуже других жить не будет...

«По секрету» сообщалось и такое, будто Пахомовых направила в деревню партия и что Николай будет

бригадиром вместо Аксенова, которого теперь-то уж непременно снимут с работы.

Но что бы там ни говорилось, а общее мнение однодеревенцев оказалось единым и весьма одобрительным: в

деревню приехал — но из колхоза сбежал. Больше бы людей к земле возвратилось, дела в хозяйстве пошли бы

веселее.

Пока выгружали из машины небогатые пожитки Пахомовых, ребятишки и старухи толпились возле Марфиной

избы, с откровенным любопытством разглядывая горожан и их имущество.

Витька, средний сын Пахомова, смуглый сухощавый подросток с черными глазами, хмуро сказал Сережке,

который, заложив руки в карманы, крутился возле машины:

— Чем вот так глазеть, лучше помог бы носить.

Сережка, ошарашенный столь бесцеремонным замечанием, покраснел.

— Давай, мне не тяжело...

Витька подал ему из машины стопку связанных книг.

— Дай и мне! — подскочила Танька.

Скоро в работу включились все ребята, что постарше, и машина была вмиг разгружена.

— Папа, я схожу на речку поплавать? — спросил Витька у отца.

— Ну, сходи! — не совсем охотно отозвался тот. — Ненадолго.

— На часок, ладно?

— Иди.

Витька побежал в избу, а Сережка в недоумении глянул на сестру: о таких пустяках здесь не принято

спрашивать разрешения родителей.

Через минуту Витька показался на крыльцо с голубыми ластами, маской, трубкой и еще какой-то диковинной

блестящей штукой в руках.

— Ой, что это? — воскликнула Танька.

— Подводное ружье, — с достоинством ответил Витька.

— Ружье? Подводное?! — изумился Сережка. — И из него можно стрелять?

— Конечно. Видишь, какой гарпун! Любую рыбу насквозь пробивает, — Витька извлек из ружья

сверкающую никелем стрелу. — Под водой на семь метров бьет!

По тому, как блестели глаза Витьки, когда он это говорил, нетрудно было догадаться, что ружье — самая

драгоценная его вещь, которой вполне можно гордиться и не грешно похвастать.

— И ты уже стрелял рыб? — с затаенной завистью спросил Сережка.

— Стрелял. Только у нас, в городе, вода очень мутная, да и рыба мелкая.

— А в Сити во какие щучины есть! — Сережка раскинул руки. — У некоторых даже мох на голове от

старости вырос. И язи есть — здоровущие! И лещи...

За Витькой и Сережкой, пока они шли к реке, увязалась целая ватага мальчишек и девчонок, которые знали о

подводном снаряжении только по кино да из книжек. Всем хотелось потрогать ласты и маску, посмотреть

удивительное ружье, которое пробивает насквозь любую рыбину, и, главное, своими глазами увидеть, как Витька

будет плавать и охотиться в Сити.

— Вот жалко, Гуся нет, — вздохнул Сережка.

— А где он? — спросила Танька. — Там?

— Наверно, там. Он с Толькой...

Ребята привели Витьку на то место, где обычно купались, но Витька поморщился.

— Тут не поохотишься. Водорослей нету, какая здесь рыба?

— Здесь нету рыбы?! — оскорбился Сережка. — Да если хочешь знать...

— Я не спорю, — перебил его Витька, — но мне трава нужна, чтобы водорослей побольше. А здесь голое

место, песок да камни и ни одной травинки.

— Так ведь в траве запутаешься. Даже Васька Гусев в траве-то не плавает.

Но ссылка на непререкаемый авторитет Гуся не произвела на Витьку никакого впечатления. Это задело

самолюбие Сережки, и у него родилась дерзкая идея: свести Витьку на Вязкую старицу, где еще никто и никогда не

плавал, потому что берега там вязкие, а сама старица чуть ли не сплошь затянута водорослями.

— Значит, тебе травы нужны? — переспросил Сережка. — Тогда пошли!

— Ты куда хочешь его вести? — подозрительно спросила Танька.

— На старицу.

— И не выдумывай!

— А что? — насторожился Витька.

— Да там, понимаешь, коряга на коряге, и все вот так травами переплетено, — для убедительности Танька

покрутила руками.

— Ну, а рыба-то есть там?

— Там рыбы навалом! — загалдели ребята. — Только ее ничем не выловишь.

— Веди на старицу! — обернулся Витька к Сережке.

Вязкая старица выглядела впечатляюще. По берегам черные от воды и почти лишенные листьев заросли ивы,

то тут, то там зеленеют островки камыша и рогоза, местами торчат из воды причудливо изогнутые коряги, увешанные тиной и мхом. И всюду трава, трава, трава — элодея, кувшинки, кубышки, стрелолист.

— Ну что, поплывешь? — скрывая усмешку, спросил Сережка.

— Конечно!

— Валяй! Лодки, смотри, нету, запутаешься — некому вытаскивать.

Но Витька не обратил на предупреждение никакого внимания. Он разделся, забрел в воду до пояса, натянул на

ноги ласты, сполоснул маску, зачем-то поплевал в нее и потер пальцами, снова сполоснул и только после этого

надел на лицо, а трубку взял в рот.

Тем временем со дня поднялась вонючая рыжая грязь, в которой плавали какие-то жуки и пиявки. Однако и

это ничуть не смутило Витьку. Он зарядил ружье, еще раз поправил маску, потом наклонился и почти без всплеска

нырнул прямо в гущу водорослей. Через несколько секунд на поверхности воды показался конец трубки и затылок

пловца.

— Вот обождите, он запутается в траве, обязательно запутается! — тревожилась Танька.